Kyoto 京都

L'histoire et la culture de Kyoto, l'ancienne capitale impériale incontournable du Japon

Inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, Kyoto ne répudie pas son prestigieux passé. Fondée en 794, elle devient le siège de la cour impériale au détriment de Nara, alors centre politique et religieux du pays. La raison ? Les obédiences religieuses pesaient trop lourd sur la cour impériale. Pendant plus de mille ans, Kyoto incarne le cœur du pays. Jusqu’en 1868, date à laquelle elle est déchue du titre de capitale au profit de Tokyo, anciennement Edo, elle ne cessera d’être le foyer spirituel et artistique du Japon. Aujourd'hui, son passé d'ancienne cité impériale rayonne encore.

Kyoto est un trésor historique et culturel avec des milliers de temples, de jardins et de sanctuaires sereins, et pas moins de 17 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. Kyoto a été épargnée par les bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale, et ses milliers de bâtiments en bois machiya qui ont survécu font que la ville regorge d'élégance traditionnelle et de scènes pittoresques.

Visiter Kyoto enivre aussi bien l’esthète, le gastronome que le voyageur en quête de spiritualité. Considérée comme la ville japonaise traditionnelle par excellence, elle attire des milliers de visiteurs tous les jours. Et pour cause, elle abrite de véritables joyaux de la culture japonaise, à l'image des temples Kinkaku-ji et Ginkaku-ji, le quartier ancien des geishas de Gion, le chemin de la Philosophie, le sanctuaire Fushimi Inari Taisha et ses torii, ou encore le Kiyomizu-dera. Découvrir Kyoto constitue une véritable expérience, dépaysante et fascinante.

L'histoire de Kyoto en fait une ville incontournable et sa situation géographique en fait un point de départ idéal pour explorer Nara, Osaka et Kobe.

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Activités à Kyoto : à la découverte des richesses de Kyoto

Kyoto est ceinturée par des monts boisés de pins et de bambous, et est traversée par la rivière Kamo. Son plan est tracé en damier, sur le modèle de la capitale chinoise des Tang. 1,5 millions d'habitants y vivent de nos jours, sur un territoire relativement petit de 800 km2. La ville est en outre divisée en onze arrondissements (ku).

Les quartiers les plus traditionnels, au nord et à l'est, abritent d'innombrables temples et jardins, tandis que les alentours de la gare et le sud de la cité, plus modernes, abritent les quartiers d'affaire et de shopping. Ce que l'on pourrait appeler le centre-ville (un concept peu pertinent pourtant dans l'organisation des villes japonaises) se situe dans les quartiers de Gion et Kawaramachi. Kyoto est une des rares villes où les machiya, maisons en bois typiques, sont encore très présentes. La nature est également très présente dans la ville.

• Logez dans une maison traditionnelle pour votre séjour à Kyoto

Ville d'histoire, Kyoto n'en reste pas moins très vivante, évoluant au fil des saisons et des festivals. Les insatiables peuvent faire des emplettes dans les boutiques de faïences, le long de la rue menant à Kiyomizu-dera, temple millénaire qui surplombe la ville. C'est également le lieu idéal pour acheter des spécialités culinaires locales telles les yatsu hashi, gâteaux faits de pâte de riz, sucrés et parfumés à la cannelle. Les rêveurs peuvent flâner au marché de Nishiki, longue ruelle couverte où les marchands exposent sur leur étal les ingrédients typiques de la cuisine de Kyoto. Dans le parc de Maruyama, non loin de Gion, la floraison des vénérables cerisiers est un événement reçu avec éclat au mois d’avril et "aller voir les fleurs" pour le hanami s’apparente à une célébration de la renaissance de la nature.

• Découvrez le marché Nishiki avec notre Travel Angel

En janvier, ne manquez pas le Hatsumode (la première visite de l'année des temples). En mai, c'est le festival Aoi Matsuri, qui fait la part belle aux processions, qui est le plus important. Le 16 août se tient enfin un événement impressionnant, le Daimonji : d'immenses kanji de feu sont alors allumés sur les collines de la ville.

Les fêtes et événements sont très nombreux à Kyoto : n'hésitez pas à vous renseigner sur cette page.

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La ville regorge de bien d'autres merveilles à découvrir si le temps le permet. Avec plus de 1000 temples bouddhistes et 250 sanctuaires shinto, les monuments ne manquent pas.

Enfin, pour vous déplacer facilement à Kyoto, favorisez le vélo, et investissez dans une carte prépayée PASMO pour faciliter vos déplacements en train et bus.

Activité Kyoto : Découverte de Kyoto à vélo avec un Travel Angel

Comment se rendre à Kyoto ? 

• En avion - Il existe des vols intérieurs vers l'aéroport Itami d'Osaka et liaisons internationales depuis l'aéroport international du Kansai (KIX). Pour Itami, il existe des services réguliers de limousine en bus depuis la zone sud (Hachijoguchi) de la gare de Kyoto. Pour se rendre à l'aéroport international du Kansai, il faut compter 75 minutes pour le train express de l'aéroport Haruka ou JR shinkaisoku jusqu'à Osaka, puis kanku kaisoku jusqu'à l'aéroport (la durée du voyage est d'environ 90 minutes). Il existe également des services de limousine bus vers l'aéroport international du Kansai.
• En train - L'immense gare de Kyoto, située dans le sud de la ville, à l'extrémité de la Karasuma dori et juste au sud de la Shichijo dori, permet d'accéder facilement au reste du pays. La tour de Kyoto se trouve directement en face de la sortie centrale principale, qui sert également de terminal de bus principal.
• En bus - Il existe des bus longue distance de nuit vers Tokyo, Hiroshima et Nagasaki et des bus de jour vers Nagoya et Kanazawa. Les bus d'autoroute partent de la gare de Kyoto.

Il est très facile de se rendre à Kyoto depuis Tokyo notamment avec le Shinkansen, le train à grande vitesse japonais, en seulement 2h15.

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