Okawachiyama 大川内山

Les origines et l'histoire d'Okawachiyama

Okawachiyama est un petit village de potiers situé dans la préfecture de Saga, entre Fukuoka et Nagasaki. Cette commune est à six kilomètres de sa ville de rattachement, Imari, une autre grande ville historique de la poterie.

Les artisans y accueillent même les visiteurs au sein de leur atelier pour découvrir d’un peu plus près sa fabrication.

Le développement de l'industrie commerciale de la poterie nippone trouve ses origines dans la première tentative des troupes japonaises d'annexer la Corée sous l'égide du célèbre général Toyotomi Hideyoshi lors des Guerres D'Imjin (1592-1598).

Même si plusieurs débats et théories s'opposent parmi les historiens, un consensus semble se dégager autour du fait que les pères de la poterie japonaise furent Coréens. On y retrouve notamment les noms de Yi Sam Pyong et celui de Ri Sampei, à l'origine de la découverte de l'argile blanche dite Kaolin, base de la fabrication de la porcelaine, en 1615 dans la région d'Arita.

Par la suite, ce savoir-faire est honoré, développé et perfectionné au Japon et notamment autour du village d'Okawachiyama. La région devient alors un fleuron de l'industrie de la poterie. Toute la cour d'Edo (l'ancien nom de la ville de Tokyo) se précipite pour acheter et vanter la qualité de la porcelaine de ce village. Le site était donc extrêmement surveillé afin d'éviter toute fuite concernant le procédé de création de cette porcelaine Nabeshima, quasi-exclusivement réservée aux hauts dignitaires du régime shogunal. Le village écopa même du surnom de "village secret des fours à céramique". 

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Le savoir-faire unique de la céramique d'Okawachiyama

Le savoir-faire était donc transmis directement aux futurs porcelainiers, qui venaient étudier auprès des Coréens et avaient interdiction formelle d’aller répandre leur savoir plus loin que l’enceinte du village. 

Aujourd’hui, seule une petite trentaine de porcelainiers officient encore à Okawachiyama. En ouvrant leurs ateliers au public, ils s’évertuent à faire rayonner leur savoir-faire et à mieux faire connaître leur porcelaine Nabeshima.

Le musée de la ville, gratuit et disposant de documentations en anglais, permet lui aussi d’en connaître un peu plus sur cet art, notamment en exposant quelques pièces anciennes. Véritables témoins de cette époque, il n’en reste aujourd’hui que très peu. Cela s’explique par le fait que la moindre pièce avec un défaut, aussi petit soit-il, était immédiatement jetée afin de ne pas risquer d’envoyer une création de basse qualité aux shoguns. 

Le musée expose également des pièces contemporaine et propose quelques expériences ludiques afin de différencier, entre autres, céramique et porcelaine.

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