Le lac Biwa 琵琶湖

C’est à Otsu queconvergent habituellement les habitants de Kyoto venus en week-end sur les bords du lac Biwa. Mais cette furtive capitaleimpériale (5 ans, au VIIe siècle) et ancienne étape importante du la route duTokaido (qui reliait Tokyo et Kyoto) est devenu le centre névralgique d’unetriste banlieue industrielle qui court le long de la rive sud du lac.

Culture Tendaï

Avant d’embarquer pour une croisière surle Biwa (les principales, entre 1h et 4h, partent de la célèbre fontaine BiwakoHana Funsui), on peut passer quelques heures dans les environs d’Otsu pour yvisiter les hauts lieux du bouddhisme Tendaï (secte fondée par le moine Saichôau début du IXe siècle, au moment où un autre moine, Kukai, installait lebouddhisme Shingon au mont Kôya) : le temple Miidera (696), samaison-mère ; et surtout l’Enryakuji (788), niché près du sommet du montHiei, qui surplombe Otsu (accès via un téléphérique).

Les trois îles

Sur la rive Est, on évitera la morneKusatsu pour aller voir le Biwa du côté de Hikone. Son château (1622), juchésur la colline Konkizan, domine le lac et offre un magnifique panorama depuisle 3e étage du donjon. En contrebas s’enchaînent les maisons demarchands de l’époque Edo, reconverties en restaurants, boutiques et maisons dethé, à proximité d’un somptueux jardin chinois (le Genkyu-en). 

C’est aussi deHikone que partent les bâteaux qui emmènent sur Chikubushima (30’), l’une destrois îles du lac Biwa (départs également depuis Nagahama, charmante bourgade à15’ au nord où l’on trouve de jolies plages).

Rive tranquille

Le conseil de Guide Japon : pouréviter la foule et profiter du Biwa dans le calme, recherchez les petitesvilles souvent absentes des guides touristiques, comme Omihachiman (45’ deKyoto, ligne JR Biwako). Là ont été conservées les demeures des marchands d’Omi(15’ à pieds depuis la gare en direction du mont Hachiman), et l’une d’elles(la maison Nishikawa) accueille le musée municipal. Un canal creusé dans le mêmequartier est propice aux balades en jonque, et un bus (n°6, départ de la gare,25’) emmène aux rives du lac Biwa.

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