Le festival Hina-nagashi 雛流し祭り

D’antiques coutumes

Dans l'antiquité, un rite shinto consistait à se frapper le corpsavec des poupées de paille ou de papier de forme humaine appelées hitogata(qui signifie littéralement "forme humaine") pour se purifier. On les jetaitensuite à la rivière ou à la mer afin qu'elles emportent avec elles les péchéset les maux humains. Ce rite étaitégalement pratiqué par les empereurs du Japon qui, fortement influencés par laculture chinoise, avaient fait coïncider cette pratique avec la dated'une coutume chinoise de purification par l'eau qui avait lieu le troisième jour du troisième mois, selon le calendrier lunaire. Ce jour-là,on frappait le corps de l'empereur avecune poupée afin que le mal qui pouvait l’habiter soit transféré surla poupée.

À l'ère Heian(794-1191), cette coutume se répanditparmi la haute noblesse. Quant aux gens du peuple, à majorité paysanne, le moisde mars annonçait l'arrivée du printemps et le début des travaux des champs. À ce moment de l'année, les paysans pratiquaient le jeûne en l'honneur du dieu des champs et eux aussi seflagellaient avec des poupées de forme humaine pour exorciser le mal, transférerleurs impuretés sur ces "formes humaines" qu'ils jetaient ensuite àl'eau.

Du haut en bas de l'échelle sociale, avaient donc lieu les mêmes rites d'exorcisation au moyen de poupées. Plus tard, sous l'influence du bouddhisme, les gens commencèrent à apporter les hitogata au temple où un moine récitait des prières pour purifier les poupées à leur tour et les débarrasser ainsi du mal qu'on leur avait transmis. Elles étaient alors jetées à l'eau ou brûlées. Dans certains endroits, on fabriquait un couple de poupées en paille que l’on installait sur une petite barque en paille elle aussi, et que l’on faisait flotter sur l’eau toujours dans le but de leur faire emporter les maux humains.

Voir aussi : Les superstitions japonaises

Mais à la fin de l'ère Muromachi (1336-1573), les poupées prirent une forme plus élaborée. Elles étaient parfois en bois ou en glaise et habillées d’étoffe. Après les avoir emmenées au temple, les nobles commencèrent à les exposer chez eux au lieu de les jeter. De plus en plus jolies et sophistiquées, elles perdirent petit à petit leur rôle d'exorciste pour devenir des objets de décoration.

Cependant, dans certains endroits du Japon, la coutume de jeter les poupées à l'eau est restée. Elle est appelée hina-nagashi ou nagashi-bina, ce qui signifie littéralement "flottement de poupée". La croyance dans leur rôle d’exorciseur n'a pas non plus disparu. Certains sanctuaires shinto fournissent encore de minuscules papiers découpés en forme humaine avec lesquels on se frotte le corps puis sur lesquels on doit souffler pour leur transmettre impuretés et problèmes. Ces formes humaines sont ensuite purifiées par un prêtre avant d'être brulées ou jetées à l’eau.

Lire : Les poupées nippones

• L’endroit le plus célèbre pour assister à la cérémonie hina-nagashi est le sanctuaire Awashima-jinja dans la ville de Wakayama. Après une magnifique cérémonie de purification des poupées pratiquée par des prêtres shinto et leurs assistantes, les miko, les poupées sont mises sur un petit bateau que l’on lance sur la mer.
  Cérémonie à partir de 12h, les poupées sont mises à flotter vers 13h.
  Le sanctuaire est situé à quinze minutes à pied de la station de Kada Nankai.

• Au sanctuaire Shimogamo à Kyoto des petites poupées en paille (sandawara) sont vendues aux visiteurs qui peuvent les faire flotter sur la rivière Mitarashi qui coule près du sanctuaire. Un homme et une femme vêtus comme l’empereur et l’impératrice ouvrent la cérémonie et font d’abord flotter leurs sandawara avant que la foule ne jettent les siennes.
  À partir de 10h30.
  Prendre le bus #205 à la gare de Kyoto et descendre à l’arrêt Shimogamo Jinja-mae.

• Le sanctuaire Awashima-jinja de Yokosuka, à une soixantaine de kilomètres au sud de Tokyo, est beaucoup moins célèbre mais a lui aussi une très belle cérémonie. Les poupées, rassemblées sur une petite barque en bois, sont tirées par un bateau avec à son bord le prêtre supérieur du sanctuaire et des dignitaires de la ville.
  La cérémonie commence vers 13h au sanctuaire puis se continue sur la plage (avec la danse du héron pratiquée par un prêtre et une miko) et le départ du bateau a lieu vers 15h.
  Prendre le bus à la gare JR de Zushi à l’arrêt Jorakuji. Environ 25 minutes de trajet puis 10 minutes de marche jusqu’à la plage. Le sanctuaire est situé en haut de la plage.