Les quartiers Gion et Higashiyama à Kyoto
- Publié le : 18/06/2026
- Par : Clément
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Hanamikoji, le coeur du quartier de Gion
hans-johnson https://www.flickr.com/photos/hansjohnson/16933005684/in/photolist-rNj5DS-sEk3Lv
Au cœur de l'ancienne capitale impériale, les quartiers de Gion et Higashiyama incarnent l'essence même du Japon traditionnel. Des ruelles pavées bordées de machiya aux temples anciens, en passant par les élégantes geishas, ces quartiers invitent à un voyage dans le temps, dans l'atmosphère du Japon traditionnel.
Gion, le cœur traditionnel de Kyoto
Situé entre le sanctuaire Yasaka et la rivière Kamo, Gion est le quartier le plus prisé des visiteurs à Kyoto. Célèbre pour ses geishas, le quartier offre un aperçu unique de la culture japonaise traditionnelle. On trouve dans ans les rues principales de Hanamikoji ou Shinbashi-dori, des machiya (maisons en bois traditionnelles) qui abritent aujourd'hui des restaurants, des salons de thé et diverses boutiques.
Au crépuscule, une atmosphère unique à la lueur des lanternes s'empare du quartier. Avec de la chance, c'est à ce moment de la journée que l'on peut apercevoir les geisha et leurs apprenties, les maiko, qui déplacent élégamment vers les ochaya (maisons de thé).
Maiko à Hanamikoji
@Wikimedia Commons
Higashiyama, un voyage dans le temps
Gion se trouve dans l'arrondissement de Higashiyama, qui s'étend au pied des collines à l'est de Kyoto. Celui-ci est réputé pour ses rues anciennes préservées, qui plongent les visiteurs dans le Japon traditionnel. Ses ruelles pavées et sinueuses conduisent ces derniers à travers un dédale de boutiques traditionnelles, de salons de thé et de temples anciens.
Le joyau d'Higashiyama est sans conteste Kiyomizu-dera, un temple bouddhiste classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le quartier regorge de temples et de sanctuaires à visiter, parmi lesquels figurent de nombreux temples Zen.
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La rue Hanamikoji
Contrairement à ce que son atmosphère traditionnelle pourrait laisser penser, la rue Hanamikoji est relativement récente. Sa création remonte au début de l'ère Meiji (1868-1912).
Avant cette époque, le quartier des geishas, ou hanamachi, se situait dans la rue Shijodori, qui traverse Kyoto d’est en ouest. Il fut déplacé vers son emplacement actuel suite à une période de troubles politiques amenée par la Révolution Meiji.
La rue Hanamikoji se distingue par son architecture traditionnelle. Les machiya s'alignent le long de la rue pavée, préservant ainsi l'intimité des établissements prestigieux qui s'y cachent.
À la tombée de la nuit, la rue s'illumine de lanternes, créant une atmosphère unique qui attire de nombreux visiteurs.
On distingue deux parties, séparées par l'avenue centrale Shijo. La partie sud concentre l'essentiel de l'atmosphère traditionnelle et raffinée, tandis que la partie nord est davantage tournée vers une ambiance plus contemporaine.
Illumination de nuit à Hanamikoji
@Christian Kaden sur Flickr, CC BY-NC-ND 2.0
Le sanctuaire Yasaka
Au cœur de Gion se trouve le sanctuaire Yasaka, l’un des lieux de culte les plus importants et les plus anciens de Kyoto.
Fondé il y a plus de 1 300 ans, il est dédié à plusieurs divinités associées à la protection contre les maladies et les catastrophes naturelles
Le sanctuaire est particulièrement connu pour être le point central du Gion Matsuri, l’un des festivals les plus célèbres du Japon, organisé chaque année au mois de juillet.
Avec sa porte rouge, son pavillon principal et ses centaines de lanternes illuminées à la tombée de la nuit, le Yasaka-jinja est le symbole du quartier.
Juste derrière lui se tient le parc Maruyama, l'un des endroits incontournables pour profiter des cerisiers en fleurs à Kyoto.
Le sanctuaire Yasaka de nuit
@Dana Andreea Gheorghe sur Flickr
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Visiter Gion
Parmi les lieux spirituels, on trouve aussi le temple Kennin-ji, considéré comme le plus ancien temple zen de Kyoto, qui séduit par ses jardins et son dragon peint au plafond. À quelques minutes de marche, le Kōdai-ji offre parmi les plus beaux jardins zen de la ville, ainsi qu’une bambouseraie.
Les amateurs d’Histoire apprécieront une visite du Ryozen Kannon, un temple et mémorial dédié aux victimes de la Seconde Guerre mondiale. Dominé par une impressionnante statue de Kannon, (personnage bouddhique lié à la compassion) haute de 24 mètres, le temple offre une atmosphère paisible et propice à la réflexion.
Pour les visiteurs en quête d’activité culturelle, le quartier abrite le Kanzekaikan, l’un des théâtres de Nô les plus importants du pays. Enfin, Gion est aussi réputé pour ses restaurants de cuisine traditionnelle kaiseki, servie dans des restaurants gastronomiques haut de gamme.
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