La ligne des Gorges de Kurobe
Kurobe Gorge Toyama (JNTO)
Dans les gorges de Toyama
Situé dans le département de Toyama, les gorges de Kurobe sont un spectacle naturel de toute beauté, surtout lorsqu’en automne la forêt s’habille de ses couleurs les plus flamboyantes. La ligne de chemin de fer qui parcoure les gorges est le meilleur moyen d’en profiter pleinement.
Une ligne de chemin de fer transformée
Prévoyez une journée pour profiter au mieux de la ligne de chemin de fer des gorges de Kurobe, car il faut du temps pour y accéder et la parcourir d’un bout à l’autre. Remarquez, vous pouvez prévoir d’y passer la nuit dans un des nombreux ryokans à Unazuki-onsen pour continuer de savourer ce joyau niché au cœur des montagnes.
La ligne des gorges de Kurobe était à l’origine dès 1926 juste prévue pour le transport de matériel et des ouvriers pour la construction des barrages et usines hydroélectriques. Dans les années 1950 plutôt que de laisser se détériorer la ligne, une ouverture au grand public est décidée. Depuis, le succès ne se dément pas tant le spectacle de la nature grandiose est grand.
La ligne est ouverte de la mi-avril à fin-novembre pour les touristes. Les rigueurs de l’hiver ne permettent pas une ouverture pour tous. Depuis la gare de départ d’Unazuki, neuf gares jalonnent le parcours sinueux de 20km entre les hautes montagnes, les tunnels et surtout les ouvrages d’art, ces ponts vertigineux au-dessus des gorges.
Des trains adaptés
La compagnie des gorges de Kurobe possèdent, outre des trains de transports de matériels, des trains touristiques avec des voitures ouvertes ‘le nez au vent’ appelées ‘torokko’, idéales durant toute la saison estivale. La chaleur souvent étouffante de l’été japonais, se fera moins ressentir au cœur de ces montagnes, et de façon encore plus agréable dans ces voitures ouvertes qui vous permettent d’apprécier pleinement la beauté des paysages, de regarder le train avancer doucement sur la voie à flanc de montagne, au-dessus de lacs, de passer sur d’immenses ponts métalliques rouge qui vous donneront le vertige… si vous osez ouvrir les yeux. Le contraire serait dommage, car ce sont les passages les plus sensationnels. Vous avez aussi le choix de voyager à bord de voitures conventionnelles fermées, avec de confortables sièges, un peu plus cher.
Dès le départ d’Unazuki, le grand pont de Yamabiko s’offre à vous, le baptême du vide sera immédiatement fait. Il y en aura un autre juste après la gare de Kuronagi haut de 64m, puis encore un avant celle de Kanetsuri.
Les locomotives sont de petit gabarit, toutes de couleur orange, les plus anciennes datant de 1935, mais celles qui vous guideront dans les gorges sont récentes. Vous croiserez sûrement des trains de travaux et de transports de matériels dans des gares le long du parcours.
Des curiosités à découvrir
À Unazuki, petite ville thermale, les hôtels ‘ryokan’ avec sources chaudes ‘onsen’ dominent la place et de bons restaurants de spécialités locales, poissons, légumes.
Des points de vue sont disposés pour vous permettre d’apprécier la vue sur les gorges, dont un pont piétonnier qui donne sur celui ferroviaire pour faire de superbes photos des trains dans le paysage, puis partir faire une petite balade nature en suivant les gorges.
Le premier barrage que vous verrez, vers Unazuki, est aussi le plus récent, car construit en 2001.
En route, la gare de Yanagibashi recèle une curiosité sous la forme d’une centrale électrique déguisée en château-fort du Moyen Âge… européen !
À la gare de Kuronagi, vous pouvez descendre pour prendre le chemin qui longe une rivière qui mène à un onsen.
Lors de l’arrêt dans certaines gares, il n’y a rien d’autre que… la gare elle-même, surtout point de croisement des trains car la ligne est à voie unique.
Actuellement (été 2024), la ligne s’arrête en gare de Nekomata car des travaux de réhabilitation empêchent d’aller plus loin.
En temps normal, la ligne continue jusqu’au terminus de Keyakidaira. Près de cette gare, un chemin passe sous la roche qui forme comme une gueule géante qui semble vous dévorer.
Kurobe Gorge Railway, Yanagibashi castle (JNTO)
