Atago-jinja 愛宕神社

Si l’on en croit la légende du sanctuaire Atago jinja à Tokyo, il vous suffit de gravir les 86 marches pour connaître la réussite. 

Un cavalier hors pair

En 1635, le shôgun Tokugawa Iemitsu (1604-1651) aperçoit un prunier en fleur au sommet de l'escalier menant à l’Atago jinja. Il demande alors à ses hommes si l’un d’entre eux peut grimper jusqu’au sanctuaire pour récupérer l’une des branches. Seul le samouraï Magaki Heikuro accepte de relever le défi. Faisant preuve d’une habilité remarquable sur son cheval, il gravit et redescend les marches sans encombre. La légende du shusse no ishidan (escalier du succès) était née. 

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Tous les deux ans en septembre, les escaliers sont au cœur d'un festival, le Shusse no Ishidan matsuri, au cours duquel un groupe d'hommes effectue l'ascension en portant un imposant mikoshi (sanctuaire portatif).

Prendre de la hauteur

Fondé en 1603 au sommet de la colline Atago, culminant à 26 mètres au-dessus du niveau de la mer, le sanctuaire est dédié principalement à la divinité shintō du feu, Homusubi no Mikoto. Son emplacement au sommet du mont Atago n’est pas fortuit. En effet, l’Atago jinja est dès l’origine prévu comme un lieu de refuge pour la population en cas d’incendie ou autre catastrophe. 

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Durant l’époque d’Edo (1603-1868), les pèlerins venaient prier également Mizuhanome no Mikoto, le dieu de l'eau, Ōyamazumi no Mikoto, le dieu des montagnes, et Yamato Takeru no Mikoto, le dieu de l'armée. Depuis le sanctuaire, ils avaient une vue dégagée sur la capitale et la baie d’Edo.

Havre de paix

Endroit peu fréquenté par les touristes, le sanctuaire est une véritable petite oasis de verdure loin de l’agitation quotidienne tokyoïte. Bien que l'endroit soit de taille modeste, il fut immortalisé par les meilleurs artistes ukiyo-e au même titre que le Sensō-ji. Le petit étang et sa barque sont tout à fait pittoresques. Présentez-vous au bord de l'eau pour assister au ballet des carpes koi. Celles-ci s'avancent au plus près de la berge, frétillent et ouvrent une large bouche à la recherche de leur pitance. Sachez qu'il existe deux autres moyens d'accéder au sanctuaire : un escalier à la pente plus douce, ainsi qu'un ascenseur.

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Aujourd’hui les salarymen des bureaux environnants n’enfourchent pas leur destrier pour gravir les marches, mais profitent tout simplement de leur pause-déjeuner pour solliciter la protection des différents kami et la réussite.