Le Musée national de l'art occidental 国立西洋美術館

Les plus grands noms de l’Art

Le Musée national de l’art occidental de Tokyo propose une très grande collection d’oeuvres de la Renaissance jusqu’au XXè siècle, pour un parcours didactique à travers les siècles. 

Démarrage avec Le Tintoret, Vasari et Veronese dès le XIVè siècle. Puis Rubens, De La Tour et Fragonard au XVII/XVIIIè siècles pour arriver au XIXè avec Delacroix, Corot, Courbet, Manet et Rodin. Monet, Renoir, Van Gogh, Gauguin et Cézanne illustrent le début du XXè siècle, pour finir avec Miro, Pollock et Dubuffet.

Chaque année, trois grandes expositions temporaires sur des thématiques choisies sont présentées au public, avec des prêts venant d’autres collections.

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Le Corbusier en plein Tokyo

Le bâtiment de ce musée est lui-même une oeuvre car il a été conçu par le plus célèbre architecte du XXè siècle, Le Corbusier, et a donc été classé en 2016 au patrimoine mondial culturel de l’Unesco. Edifié en 1959, Le Corbusier était au sommet de son art. Figure de proue du modernisme, ce musée bénéficiait de toutes ses idées novatrices, montage sur pilotis, larges fenêtres en bandeau, grands espaces au centre de l’escalier donnant sur toutes les salles. Ce musée influença toute une génération de designers et d’architectes japonais qui s’épanouirent en suivant ces préceptes.

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Les tribulations d’une impressionnante collection

La collection d’oeuvres appréciable aujourd’hui au Musée d’art occidental provient de celle de Matsukata Kôjirô (1865-1950) qui était avant tout un très grand amateur d’art français. Cet homme d’affaire n’a eu de cesse d’acheter et de collectionner des oeuvres au début du XXè siècle à travers l’Europe. Il aurait ainsi amassé plus de 10 000 oeuvres en quelques années, avec l’idée de créer un musée au Japon pour montrer aux jeunes artistes japonais le meilleur de l’art occidental avec de vraies oeuvres. À partir de 1915, Matsukata Kôjirô commence son projet, avec l’aide de l’artiste britannique Frank Brangwyn. Après avoir acquis toutes ces oeuvres, plusieurs événements vont malheureusement affecter cette fabuleuse collection.

En 1927, un grave crise financière frappe brutalement le Japon, c’est la "crise financière Showâ", comme un avant-goût de la Grande Dépression mondiale des années 1930. Matsukata Kôjirô se voit contraint de se séparer de nombreuses oeuvres, les vendant pour éviter la ruine. Beaucoup d’oeuvres qu’il avait acheté en Europe sont stockées dans un entrepôt à Londres, un incendie lors des bombardements sur cette ville au début de la seconde guerre mondiale, en 1939, lui fait tout perdre d’un coup, et détruit des peintures exceptionnelles d’artistes prestigieux.

Des suites de cette guerre, la France fait saisir 428 oeuvres, en tant que bien d’un pays ennemi (le Japon faisait parti de l’Axe avec l’Allemagne et l’Italie). Conservées à l’origine au musée Rodin par son directeur, Léon Benédit, un ami de Kôjirô, il faudra que le traité de San Francisco tranche l’affaire pour que la France rende une grande partie des oeuvres que demandait le gouvernement japonais. 375 oeuvres reviendront au Japon, à condition que celui-ci construise un musée spécial pour les exposer.

Aujourd’hui, le Musée de l’art occidental recense plus de 5 500 oeuvres allant du XIVè au XXè siècle.