Ame-shin, l’atelier d’amezaiku à Tokyo 飴細工アメシン

Amezaiku : des bonbonsvieux de plus de 1 000 ans !

Les amezaiku, ces confiseries aux formes élaborées, seraientoriginaires de Chine et auraient été confectionnées au Japon dès le VIIIèsiècle, pour servir d’offrandes aux statues de Bouddha dans les temples de Kyoto, alors capitale du pays. Plus tard, à l’ère Edo (1603-1868), lesconfiseurs japonais inventèrent le mizuame (littéralement "bonboneau"), un sirop de fécule qui rendit la fabrication des bonbons plusfacile et moins chère.

Les humains eurent alors euxaussi droit aux amezaiku et lesartisans prospérèrent. Ils fabriquaient leurs bonbons dans les rues, à la demande des clients, et certains d’entre eux agrémentaient leurdémonstration d'histoires ou de tours de magie, offrant ainsi un véritable spectacle très appréciépar les gens du peuple. Le procédé de fabrication, transmis de génération en génération, n’a guère changé depuis cette époque,faisant des amezaiku unvéritable objet d’artisanat traditionnel. Il ne resterait actuellement plusqu’une centaine d’artisans confiseurs d'amezaiku.

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Dextéritéet rapidité : les maître-mots

La pâte desirop de fécule est préparée à l’avance puis mise àchauffer à une température d’environ 80-90°C. L’artisan travaille ensuite une petite boulede pâte chaude avec ses mains (les fabricants d’amezaiku ont tous les mainsbrûlées !) : il tire dessus, la plie et la pétrit jusqu’à obtenir labonne consistance  et la brillancerecherchée. Il plante alors sa boule sur un bâtonnet et lui donne forme. Une fois encore, il tire, tord, plie la pâte etla découpe à l’aide de ciseaux japonais traditionnels pour former des sculpturesd’animaux, de poissons ou tout autre objet demandé par les clients. Et toutceci doit être réalisé en quelques minutes avant que la pâte ne refroidisseentièrement. Une véritable prouesse qui font des ces confiseurs desartistes ! Les artisanspeuvent aussi faire des bonbons de plusieurs couleurs en mélangeant descolorants artificiels à la pâte.

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Ame-shin : entre tradition et innovation

Ame-shin est unefabrique d’amezaiku qui s’est installée en 2013 à Asakusa et qui a ensuiteouvert une autre boutique dans le complexe commercial Solamachi de la Tokyo Skytree en 2015. Bien que récente, la maison confectionne ses amezaiku encombinant techniques traditionnelles et nouveaux procédés. Ses sucreries, parmi lesquelles le poisson rouge qui est devenu le produit phare del’enseigne, sont de vraies oeuvres d’art. Shinri Tezuka, l’artiste-confiseur d’Ame-shin,donne des démonstrations de son art dans la boutique de la Skytree.

Mettez la main à lapâte

Conscient de la valeur esthétiqueet traditionnelle des amezaiku, Ame-shin expose ses confiseries etorganise des ateliers de confection. Cesateliers sont en japonais (avec un manuel d’instructions enanglais) et se passent uniquement à Asakusa. Par contre, impossible d'acheter des confiseries à l'atelier, il faudra vous rendre à la boutique de Solamachi. En un peumoins de 2 heures, armé(e) d’une seule paire de ciseaux, vous pourrez apprendreà confectionner un lapin en sucre. Avant de vous lancer dans la confection devotre bonbon, vous pourrez vous entrainer avec une sorte de cire chaude (2essais seulement) ayant à peu près la même consistance que le sirop de fécule.Vous devrez, comme un vrai artisan d’amezaiku,travailler la pâte très chaude en seulement 3 minutes, avant qu’elle nerefroidisse et durcisse. Il est possible de demander à l’artisan de vous aiderau début du processus de fabrication, notamment quand la pâte est brûlante. Seul(e), vous ne réaliserez peut-être la forme exacte d'un lapin mais vous aurez eu le plaisir d'apprendre un art populaire millénaire et la satisfaction de vous dire "C'est moi qui l'ai fait !".