La tour Tokyo Skytree

Histoire et conception de la Tokyo Skytree

Le projet de la Tokyo Skytree a démarré en décembre 2003, initié par la NHK et six chaînes de télévision et radio commerciales qui souhaitaient construire une nouvelle tour de radiodiffusion pour améliorer la transmission numérique terrestre. En effet, la Tour de Tokyo, érigée en 1958, était devenue insuffisante car les émissions étaient gênées par les nombreux gratte-ciels construits à proximité.

En mars 2006, l'arrondissement de Sumida proposa à la compagnie de chemin de fer Tôbu de s'associer au projet, choisissant ainsi le site entre l'ancienne gare de marchandises d'Oshiage et la gare de Narihira-bashi (aujourd'hui rebaptisée gare de Tokyo Skytree) comme lieu de construction. L'ancien maire de l'arrondissement, Yamazaki Noboru, souhaitait alors dissiper l'image de grisaille industrielle du quartier grâce à cette nouvelle tour de couleur claire.

Le chantier de construction, géré par la société Tobu Tower Skytree, débuta le 14 juillet 2008 sur le site d'Oshiage. Initialement prévue pour mesurer 610 mètres, la Tokyo Skytree culmina finalement à 634 mètres, symbolisant ainsi l'ancien nom de la province "Musashi" (mu-6, sa-3, shi-4). Lors de son inauguration le 22 mai 2012, plus de 220 000 personnes s'y sont pressées malgré la pluie, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère pour ce quartier de Tokyo.

Caractéristiques techniques et architecture remarquable

La Tokyo Skytree présente une architecture unique combinant modernité et tradition japonaise. Sa structure repose sur une base triangulaire en forme de trépied qui s'arrondit progressivement pour devenir cylindrique à partir de 350 mètres de hauteur. Cette conception singulière s'inspire des profils des sabres traditionnels japonais et des courbures des temples anciens, notamment les structures du temple Hôryûji de la période Nara (710-794).

Pour assurer sa résistance aux séismes, les ingénieurs ont repris la technique millénaire du "shinbashira", le pilier central des anciennes pagodes japonaises à cinq étages. Le centre de la tour est occupé par un cylindre en béton armé d'acier de 375 mètres de haut, 8 mètres de diamètre et pesant 11 000 tonnes. Ce qui fait la particularité de ce système est que seul le tiers inférieur de ce cylindre est fixé à la structure, tandis que les deux tiers supérieurs peuvent osciller librement, leurs mouvements étant absorbés par des amortisseurs hydrauliques.

Lors du séisme dévastateur du 11 mars 2011, alors que la tour était encore en construction, ce dispositif antisismique a prouvé son efficacité : la structure n'a pas été affectée et une semaine plus tard, on a pu poser le paratonnerre au sommet de la tour. Cette prouesse technique démontre la capacité du Japon à allier innovations technologiques et sagesse architecturale traditionnelle.

Quant à son apparence extérieure, la tour est peinte dans une couleur officiellement nommée "Skytree White", un blanc bleuté traditionnel japonais appelé "aijiro" (藍白). La nuit, elle s'illumine selon trois motifs de couleurs qui alternent quotidiennement : Iki ("chic"), Miyabi ("élégance") et Nobori ("vivacité"), créant ainsi un spectacle visuel remarquable visible depuis de nombreux points de la ville.

Les observatoires : une vue imprenable sur Tokyo

La Tokyo Skytree possède trois plateformes d'observation ouvertes au public, offrant chacune une expérience unique. La vente des tickets ainsi que l'accès aux ascenseurs se fait au 4e étage de la tour. Les deux principales plateformes sont le "Tembo Deck" à 350 mètres et le "Tembo Galleria" à 450 mètres. Une troisième, plus récente, la "Terrasse Skytree" au niveau 155, a la particularité d'être installée en plein air avec une visite gérée par un guide.

Depuis le 1er juillet 2016, des lunettes en réalité virtuelle sont installées dans les galeries pour apprécier la vue sous un ciel bleu, quelles que soient les conditions météorologiques. La vue est particulièrement spectaculaire au coucher du soleil et de nuit, lorsque la ville s'illumine de mille feux, créant un panorama urbain d'une beauté incomparable.

Tokyo Skytree Town et le complexe Solamachi

Au pied de la Tokyo Skytree s'étend le complexe commercial Tokyo Skytree Town, dont le centre commercial "Solamachi" (qui signifie "ville du ciel") constitue le cœur battant. Ce vaste espace commercial de 230 000 m² réunit environ 300 boutiques, restaurants et attractions diverses, faisant de cette zone bien plus qu'un simple point de vue sur Tokyo.

Parmi les attractions principales, on trouve l'aquarium de Sumida, particulièrement apprécié pour son espace dédié aux pingouins et son exhibition unique qui permet d'observer les créatures marines de près. Le planétarium "Tenku" offre quant à lui une immersion dans le ciel étoilé grâce à des productions audiovisuelles sophistiquées et des sièges inclinables pour un confort optimal.

Les amateurs de shopping seront comblés par la diversité des boutiques, notamment par l'un des plus grands Donguri, magasin officiel des produits dérivés des studios Ghibli. Les fans d'animation japonaise et les otakus apprécieront également les expositions temporaires régulièrement organisées sur le thème des mangas comme Dragon Ball, One Piece ou encore L'Attaque des Titans.

En hiver, une grande patinoire à ciel ouvert, la "Tokyo Sky Tree Town Ice Skating Park", est installée au quatrième étage, ouverte tous les jours de 11h à 20h (21h les vendredis, samedis et dimanches). Les tarifs sont de 2 000 yens pour les adultes et 1 200 yens pour les enfants de 12 ans et moins.

En matière de restauration, le complexe propose une multitude d'options, des food courts aux restaurants gastronomiques. Les 6e et 7e étages abritent "Solamachi Dining", qui rassemble des restaurants de spécialités locales de tout le Japon, tandis que les 30e et 31e étages offrent le "Solamachi Dining SKYTREE VIEW", où l'on peut déguster un repas tout en admirant la tour depuis une hauteur d'environ 150 mètres.

Informations pratiques pour visiter la tour

Pour profiter pleinement de votre visite à la Tokyo Skytree, voici quelques informations pratiques essentielles. La tour est ouverte tous les jours de 8h à 22h (dernière admission à 21h), mais il est recommandé de vérifier les horaires avant votre visite car ils peuvent varier en fonction d'événements spéciaux.

Les tarifs sont structurés selon différentes formules :

• Billet Tembo Deck 350 : 2 100 yens (environ 18€) en semaine
• Billet combiné (étages 350 et 450) : 3 100 yens (environ 26€)
• Accès à l'étage 450 depuis l'étage 350 : 1 000 yens (environ 8,50€)
• Billet Terrasse 155 : 2 500 yens (environ 21€)

Des billets coupe-file ("Fast Skytree ticket") sont disponibles à un guichet spécial au 4e étage, à tarif unique quel que soit le jour de la semaine :

• Billet Tembo Deck 350 : 3 200 yens (environ 27€)
• Billet combiné : 4 200 yens (environ 35€)

Pour consulter l'ensemble des tarifs détaillés (notamment les prix weekend et enfants), rendez-vous sur la page Tarifs du site officiel.

Il est à noter que la Tokyo Skytree est très fréquentée : il faut souvent s'armer de beaucoup de patience pour pouvoir monter dans les ascenseurs. Pour éviter les longues files d'attente, il est conseillé de planifier votre visite tôt le matin ou en soirée vers 20h. Malheureusement, il n'est pas possible pour les visiteurs étrangers d'acheter leurs billets en ligne, car il faut être en possession d'une carte bancaire japonaise.

Pour vous rendre à la Tokyo Skytree, plusieurs options s'offrent à vous :

• En métro : ligne Asakusa (sortie A20) ou Hanzomon (sortie Z14) jusqu'à la station Oshiage
• En train : ligne Isesaki jusqu'à la station Tokyo Skytree
• À pied : depuis le quartier d'Asakusa, comptez environ 20 minutes de marche

La tour est également facilement accessible depuis d'autres quartiers touristiques comme Shinjuku ou Shibuya, avec des temps de trajet d'environ 30 à 40 minutes en métro.

Illuminations et événements spéciaux

La nuit, la Tokyo Skytree se transforme en un spectacle lumineux éblouissant qui ajoute une dimension magique au paysage urbain de Tokyo. Son système d'illumination utilise des LEDs économes en énergie qui permettent à la tour de s'habiller de différentes couleurs selon un programme bien défini.

Chaque soir, la tour alterne entre trois styles d'illumination inspirés de la culture traditionnelle d'Edo :

• Iki (bleu) : représentant l'esprit sophistiqué et le "chic" urbain
• Miyabi (violet) : évoquant l'élégance raffinée de la culture japonaise classique
• Nobori (orange) : symbolisant la vivacité et la prospérité

En plus de ces illuminations régulières, la tour propose des éclairages spéciaux lors d'événements particuliers ou de célébrations saisonnières. Par exemple, pendant la période de Noël, des illuminations spéciales en vert (Champagne) et rouge (Bougie) sont programmées selon un calendrier spécifique.

Tout au long de l'année, la Tokyo Skytree accueille de nombreux événements temporaires qui enrichissent l'expérience des visiteurs. Du 25 janvier au 29 février 2024, le Tembo Deck s'est par exemple transformé en discothèque en plein ciel à l'occasion de l'événement "Super SkyTree Disco", avec un bar spécial ouvert de 19h à 22h30 pour les soirées DJ.

D'autres événements marquants ont inclus des expositions dédiées à des franchises populaires comme Dragon Ball Super "Broly" (du 1er novembre 2018 au 7 janvier 2019) ou Final Fantasy VII Remake (du 6 février au 22 avril 2020), avec des attractions, des produits dérivés en édition limitée, des menus originaux et des décorations thématiques jusque dans les ascenseurs.

La Tokyo Skytree au fil des années : impact et fréquentation

Depuis son inauguration en 2012, la Tokyo Skytree a connu un succès considérable, même si la fréquentation a quelque peu fluctué au fil des années. Les premières estimations de Tōbu prévoyaient environ 5,4 millions de visiteurs la première année, puis 25 millions chaque année suivante - un objectif qui s'est révélé trop ambitieux.

La première année d'exploitation a vu 6,9 millions de visiteurs franchir les portes de la tour, dépassant les attentes initiales. Cependant, au cours des années suivantes, la fréquentation s'est stabilisée autour de 4,4 millions de visiteurs par an en moyenne. Selon les données précises, l'année fiscale 2013 a accueilli 6,19 millions de visiteurs (légèrement en-dessous des prévisions en raison de 40 jours de fermeture pour mauvais temps), tandis qu'en 2014, 5,94 millions de visiteurs étaient attendus.

En novembre 2015, soit trois ans et demi après son ouverture (1 267 jours précisément), la Skytree a célébré son 20 millionième visiteur - une Japonaise de la préfecture de Gunma qui a reçu un grand bouquet de fleurs à cette occasion. Selon les représentants de la tour, plus de la moitié des visiteurs étaient alors des touristes étrangers, illustrant l'ambition de faire de la Skytree un "nouveau symbole du Japon".

Toutefois, d'après le Yomiuri Shinbun, la fréquentation a continué de baisser progressivement depuis 2013, pour atteindre environ 4,3 millions de visiteurs en 2017. Afin de relancer l'intérêt, l'entreprise gestionnaire a ouvert fin octobre 2018 un troisième observatoire plus bas, à 155 mètres d'altitude, avec la particularité d'être à l'air libre.

Plus récemment, le 21 septembre 2024, la tour a franchi le cap symbolique des 50 millions de visiteurs après 4 506 jours d'exploitation (soit un peu plus de 12 ans et 4 mois). Une petite cérémonie commémorative a eu lieu en présence du 50 millionième visiteur, une famille de la préfecture de Chiba.

Au-delà des chiffres de fréquentation, l'impact de la Tokyo Skytree sur son environnement urbain a été considérable. Le projet s'inscrivait dans une vision plus large visant à transformer l'arrondissement de Sumida en zone touristique attrayante, capitalisant sur sa position entre les quartiers populaires d'Asakusa et de Kameido. Le développement urbain s'est poursuivi bien après l'achèvement de la tour, avec l'amélioration des installations le long de la rivière Kitajukken, l'enfouissement des lignes électriques et téléphoniques, et l'ouverture de nouvelles attractions culturelles comme le musée Hokusai à Ryôgoku en 2016.

L'influence positive de la Skytree se mesure également à l'augmentation de la population résidente dans l'arrondissement de Sumida, même pendant la crise sanitaire, ainsi qu'à la hausse des prix de l'immobilier et à l'afflux de résidents à revenus élevés. Ce cercle vertueux a entraîné une augmentation du budget de l'arrondissement grâce à des recettes fiscales plus importantes, permettant de nouvelles améliorations urbaines qui continuent de transformer ce quartier autrefois industriel en une destination touristique de premier plan.

Pour découvrir cette merveille architecturale par vous-même, vous pouvez réserver vos billets pour la Tokyo Skytree et explorer d'autres Activités à Tokyo pour compléter votre séjour.

Pour plus d'informations, vous pouvez contacter la Tokyo Skytree au +81(0)36 658 8012 ou visiter leur site officiel http://www.tokyo-skytree.jp/en/.