Le quartier d'Asakusa 浅草

Le lieu de pèlerinage incontournable du Japon

Pendant des siècles, un flux constant de visiteurs est venu prier dans le hall principal du temple d’Asakusa. Aujourd’hui, ce sont des voyageurs venus du monde entier qui s’y rendent pour en admirer l'architecture et pourquoi pas, prier eux aussi la célèbre déesse Kannon.

Premier lieu incontournable du quartier, le Kaminari-mon, ou "porte du tonnerre". Grâce à son énorme lanterne rouge et ses sculptures en bois des dieux du tonnerre et du vent, elle est devenue un des emblèmes d’Asakusa. 

Un conseil : visitez Kaminari-mon aussi la nuit. La foule y est moins dense et l’ambiance, grâce aux illuminations,  beaucoup plus mystique.

De derrière la porte, on a une vue intéressante du bâtiment de l’office de tourisme (réalisé par le célèbre architecte Kengo Kuma) qui se juxtapose. Allez-y faire un tour : brochures et plans (il y en a en français) y sont offerts. Du café en haut du bâtiment on a une superbe vue sur la rue Nakamise.

Après l’avoir traversée, vous serez plongé dans la rue animée de Nakamise. Celle-ci est bordée d’une myriade de petites boutiques qui rivalisent les unes avec les autres pour attirer l’attention des badauds. Vous y trouverez des magasins proposant des produits issus de l’artisanat traditionnel ainsi que des stands de Dorayaki, de petits pains  manju frits, ou de boulettes dango.

Au bout de cette rue se trouve le symbole du quartier : Le temple Senso-ji qui abrite une statue légendaire  de la déesse Kannon. Il d’ailleurs est aussi connu sous le nom d’Asakusa Kannon. Juste avant, sur la gauche, on peut admirer de l'extérieur la pagode du temple. Ne manquez pas non plus le plus discret mais aussi joli sanctuaire d’Asakusa, se trouvant juste à côté de Senso-ji. Ce complexe religieux est réputé pour être un lieu sain où vivent en harmonie le bouddhisme et le shintoïsme.

• À lire aussi : Le temple Senso-ji et le culte de la déesse Kannon

Nakamise-dori : Asakusa a su garder ses boutiques artisanales et son ambiance d’antan

Asakusa fait partie de l’arrondissement de Taitô, un quartier populaire réputé pour ses artisans de toutes sortes. Si vous êtes intéressé.e par les objets traditionnels, allez jeter un coup d’œil à ces vieilles boutiques :

Prenez la petite allée parallèle sur la droite de Nakamise-dori et vous trouverez la boutique Yatsume qui  vend des accessoires pour les cheveux et les coiffures traditionnelles. Depuis 90 ans, les fillettes et jeunes filles vont y faire leurs emplettes en vue d’une fête traditionnelle où elles porteront un kimono et seront coiffées "à l'ancienne" : la fête du shichigosan, la cérémonie pour la fête de la majorité , à 20 ans, un ou leur mariage… Le magasin vend également des Edo Oshie Hagoita, ces objets typiques que l’on achète à la fin de l’année. Il s’agit d’une petite planche de bois en forme de raquette décorée de collages de textiles représentant des acteurs de Kabuki, des lutteurs de sumo ou de jolies femmes.

Chaque année au mois de décembre, depuis l’époque Edo (1603-1868), le marché "Hagoita Ichi" du temple Senso-ji, attire des foules de visiteurs venus de tout le Japon pour acheter un Edo Oshie Hagoita.

L'Asakusa de Kawabata

Yasunari Kawabata, (1899-1972), prix Nobel de littérature, décrivait le quartier ainsi :

"Asakusa ! ... Asakusa l'universelle ! Il en sort toutes sortes d'objets vivants. On y voit, à nu, palpiter tous les désirs. C’est une immense marée où se trouvent mêlés divers types et classes d'hommes. A l'aube ou au crépuscule, c'est un flot insondable et ininterrompu : Asakusa vit... Une foule énorme y défile à pas serrés. Ce quartier forgé dans un vieux moule appartient à cette foule et maintenant se transforme complètement."