Visite de l'île d'Ôkunoshima 大久野島

Une île peuplée de lapinssauvages au Japon

Ôkunoshima,ou Ôkuno-jima, fait partie du Parc National de la mer intérieure de Seto (Seto Naikai) dans la préfectured’Hiroshima. Elle ne fait que4km3 de  circonférence mais attire en été plus de 100 000 visiteursqui viennent se prélasser sur ses plages, faire de la randonnée, se plongerdans son onsen  (source chaude) mais aussi et surtout pour seslapins sauvages, qui lui ont valu le surnom de usagishima, "l’île aux lapins". Ily en aurait  environ sept cents. 

Afin de préserver  cette population particulière, tout autreanimal domestique est interdit sur l’île. Vous n’y verrez donc ni chat(contrairement à certaines îles comme les îles Kasaoka), ni chien. Il estpermis de nourrir les lapins mais, afin de préserver leur bonne santé, il est impératif d’acheter la nourriture dans les magasins des embarcadères des ferrys avantd’embarquer car il n’y en a pas en vente sur l’île. 

Pour protéger cespetits animaux, d’autres règles sont à respecter :

• Ne pas attraper les lapins.
• Ne pas les nourrir sur les routes (afin qu’ils ne prennent pas l’habitude de venir quémander de lanourriture et risquer de se faire écraser, même si la circulation est très peudense).
• Ne pas laisser de déchets, ni de nourriture trainer : cela peut attirer lescorbeaux.
• Ne pas approcher ses doigts de la bouched’un lapin : ils peuvent mordre.

Sic’est l’aspect kawaii (mignon) de cesboules de poils qui attire incontestablement les foules, certains et certainesviennent aussi leur rendre visite pour une autre de leurscaractéristiques : leur taux de fertilité.  Certains couples désirant un enfant pensent que les lapins leur porteront chance… 

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L’envers du décor : les ruines des bâtiments du début du XXème siècle et le musée du gaz toxique d’Ôkunoshima

Ôkunoshima ne fut pas toujours une île où se détendre et s’amuser à regarder les lapins.Témoins de son triste passé, les ruines d’une ancienne centrale électrique et d’uneusine chimique, de divers bâtiments militaires  et le musée du gaz toxique. Un décor apocalyptique qui contrasteavec la beauté des paysages environnants.

Avant la défaite du Japonen 1945, cet ilot abritait une centraleélectrique (Ôkunoshima possède d’ailleurs le plus haut pylône électrique du Japon : 226 mètres) et une usine chimique. Dès 1929, le gouvernement impérialiste japonais choisit Ôkunoshima, tout à la fois trèséloignée de la capitale, proche de Honshu mais invisible depuis ses côtes, pour y installer une usine chimique destinée à la fabrication de gaz toxiques. L’île fut alors rayée des cartes du Japon. On estime qu’entre  1929 et 1945, l’armé japonaise auraitfabriqué en secret plus de 6 000 tonnes de gaz toxiques, notamment le gazmoutarde, utilisés dans la guerre contre la Chine. L’usine a été détruite après laguerre mais quelques bâtiments subsistent et certains sont même encore utiliséscomme entrepôts. 

On dit parfois que les lapins qui peuplent l’îleseraient des descendants des malheureuxqui ont servi de cobayes pour tester les gaz mortels mais ces derniers auraienttous été euthanasiés après la guerre. Cette population de boules de poils descendrait plutôt d'un petit groupe de lapins laissés sur l'île par des écoliers en 1971. 

Ôkunoshima, inhabitée, ne comporte qu’un seul hôtel avec un onsen (source chaude) ouvert au public. Ily a également un terrain de camping. L’île comprend aussi un beau  centre pour lesvisiteurs, où l’on peut apprendre  denombreuses choses sur Ôkunoshima, notamment sur sa flore et sa faune. On ypropose des visites guidées (en japonais). En été, ceux qui veulent profiter dela mer peuvent se rendre au nord de l’île où il y a une jolie plage.

Les lapinssont partout mais vous en verrez en plus grand nombre sur le terrain devantl’hôtel, dans les petits sanctuaires shintô et aussi vers la plateformed’observation d’où l’on a une vue splendide sur la mer de Setouchi parsemée d’ilots. 

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Malgréla superficie, un bus fait le tour de l’île mais on peut bien sûr la visiter àpied ou à vélo (à louer à l’hôtel, attention aux lapins qui peuvent surgir surles routes !). Quelques sanctuaires et des pistes de randonnée font de cetendroit une escapade agréable. 

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Îles à découvrir dans la région de Setouchi : 

• L'île d'Awashima
• L'île de Naoshima
• L'île de Teshima
• L'île de Inujima
• L'île de Megijima
• L’île d’Ogijima