Le village de Tsurui 鶴居村

Situé dans la sous-préfecture de Kushiro, entre leparc national Kushiro Shitsugen au sud et lelac Akan au Nord, le village de Tsurui compte quelque 2 500 habitants.

Des graines pour les tanchô

Depuis, des associations comme la Wild Bird Society of Japan œuvrent pour la préservation de ce patrimoine naturel exceptionnel. Les sanctuaires des tanchô font ainsi office de terre nourricière. Ces espaces sont entretenus et des greniers sont remplis de grains, de sorte que les grues puissent trouver de la nourriture même en plein hiver, lorsque les températures descendent jusqu'à -20°C. Il est dit que sans cette aide humaine le nombre de grues dans la région pourrait gravement chuter ! Aujourd'hui, près de 2 800 tanchô sont recensées à travers le monde, dont près d'un tiers vivent dans la plaine marécageuse de Kushiro, notamment à Tsurui où les grues prennent leur quartier d'hiver.  

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Sanctuaires des grues

Cet oiseau majestueux peut mesurer jusqu'à 1,50 mètres et atteindre une envergure de 240 centimètres. Pour le contempler, il vous suffira de vous rendre dans l'un des espaces préservés de Tsurui. Le Tsurumidai est particulièrement apprécié des tanchô de novembre à mars. Ce sanctuaire était autrefois occupé par une école dont tous les membres, y compris les enfants, nourrissaient les oiseaux. Après sa fermeture, deux habitants ont perpétué la tradition et aujourd'hui les tanchô sont nourris deux fois par jour : à 9 heures et à 14 heures. Le pic de fréquentation se situe entre fin décembre et fin janvier, lors duquel plus de 300 tanchô peuvent être contemplés. 

À seulement 30 minutes de Tsurumidai, le pont Otawa offre lui aussi un spectacle somptueux, très tôt dans la matinée. De janvier à février, un groupe de tanchô vient se délecter de l'eau chaude de la rivière Setsuri en contrebas. Un spectacle aux allures fantasmagoriques amplifié par la brume vaporeuse et les lueurs orangées du petit matin.

Un fermier au grand cœur

Enfin, le sanctuaire Tsurui-Ito Tanchô fut créé en 1987 par la Wild Bird Society of Japan sur les terres du fermier Yoshitaka Ito. Jusqu'en 2000, date de son décès, il fut officiellement désigné comme le gardien des tanchô par le gouvernement d'Hokkaido. Une reconnaissance justifiée par le fait que l'homme nourrissait ces oiseaux depuis sa tendre enfance. Ses efforts ont été récompensés, car aujourd'hui plus de 300 grues viennent s'alimenter ici, contre seulement un couple d'oiseau au début de l'aventure. 

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Il est à noter que les grues sont des oiseaux fidèles qui choisissent un partenaire à vie. C'est pourquoi, lors des mariages japonais, il n'est pas rare de voir la mariée porter un kimono orné de motifs reproduisant le tanchô. Le sanctuaire Tsurui-Ito est ouvert au public gratuitement d'octobre à mars, de 9h à 16h30.