La Villa Saito 旧齋藤家別邸

Une symbiose parfaite

L'élégante villa, résidence secondaire de la famille Saito, est conçue pour être à la fois le lieu de villégiature agréable du clan familial et le cadre de réceptions où se côtoient des hôtes de marque tels des personnalités politiques, célébrités et chefs d'entreprise. Pour être ce lieu de repos estival tant désiré, la villa, orientée vers le nord, est insérée dans un luxuriant écrin de verdure ; la protégeant de la chaleur et de la lumière. Le vaste ensemble comprend une maison de bois à deux étages, un entrepôt, une maison de thé et un splendide jardin traditionnel. 

De style sukiya-zukuri, la maison est le parfait exemple de l'architecture moderne japonaise de l'ère Taisho (1912-1926) et s'inspire de l'esthétique des maisons de thé. Kijuro Saito IV a fait intervenir les meilleurs artisants pour la réalisation de la luxueuse décoration intérieure. Les rampes d'escaliers, les sculptures des traverses, les peintures, les fenêtres en forme de cœur sont autant de témoins d'une recherche affirmée de l'élégance et du soin tout particulier apporté aux détails. Les peintures naturalistes aux motifs de pivoines, coqs et paons, bien que centenaires, rayonnent toujours de leur précieux éclat. Les grandes ouvertures sur l'extérieur du premier comme du second niveau permettent d'apprécier la vue panoramique sur le jardin. 

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De chaque pièce, des paysages différents s'offrent à vous. Il faut savoir que la maison et le jardin ont été pensés et conçus comme un tout, indissociables l'un de l'autre. Depuis la villa, assis(e) sur un tatamis, votre regard, inexorablement attiré au loin, est comme trompé par cette impression visuelle de continuité entre intéreiur et extérieur, cette harmonie parfaite entre la villa et le verdoyant jardin. Le paysager tokyoïte, Kamekichi Matsumoto, a tenu compte de la topographie et de la nature du terrain pour l'aménagement de celui-ci. Etabli sur d'anciennes dunes de sable et organisé autour d'un étang central, le jardin vallonné présente plus de 80 variétés d'arbres (pins, pruniers, bambous, érables, etc...) et arbustes.

Le maintien des traditions

La famille Kaga proposait régulièrement dans la villa des cérémonies de thé, ouvertes à tous ; faisant de la propriété un lieu d'échange culturel aux yeux de la population. Cela a d'ailleurs très certainement contribué à ce vif élan des habitants de Niigata pour sa sauvegarde. La villa Saito maintient encore aujourd'hui cette tradition de dégustation de thé dans son enceinte. Elle propose des dégustations de thé matcha et petites douceurs sucrées pour 500 yen (environ 4€) lors de la visite. 

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Une autre activité, plus rare, y est proposée dans le cadre du programme Hanamachi Chaya, mis en place par la municipalité. À certaines dates, il est possible de se divertir auprès de Furumachi Geigi dans la Villa Saito. À l'époque d'Edo (1603-1868), le quartier de Furumachi était l'un des plus grands quartiers de geishas du pays. Lors de cette programmation, les Furumachi Geigi, encore une douzaine à ce jour dans des okiya de Niigata, divertissent les visiteurs par des danses Nihon Buyo, au son du shamisen et des chants traditionnels. Elles jouent également avec vous au taruken, une variante du jeu pierre-papier-ciseaux rythmé par le son d'un tambour où le vainqueur frappent deux fois le tambour pendant que le perdant effectue un tour sur lui-même. Un jeu simple et très drôle !