La base de lancement de Tanegashima 種子島

Tanegashima est une île riante et subtropicale dont lanature à elle seule constitue une bonne raison pour s’y rendre, bien qu'elle reste moins connue que sa voisine, la célèbre Yakushima. Elle dispose elle aussi de plages desable blanc et de sites de ponte de tortues marines.

Une histoire atypique

L’île entre pour la première fois dans l’histoire en 1543, lorsqu'un navire portugais s’échoua sur ses côtes. Un survivant, du nom deMendès Pinto, s’y installa et transmit aux Japonais la technologie de fabrication des arquebuses, qui allaient révolutionner l’art de la guerre. LesEuropéens fréquentèrent bien vite l’île, notamment les missionnaires. Ainsi, de nombreux habitants se convertirent au christianisme.De nos jours, chaque été, les habitants célèbrent les namban, les Européens, lors d'un grand festival.

Son centre spatial

Aujourd’hui, Tanegashima s’est tournée vers une autre technologiede pointe depuis l’installation sur place du centre spatial (uchuu sentâ) en 1969. Celui-ci dépend de la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), l'agence spatiale japonaise. Le site possède un musée ainsi que deux plateformes de lancement pour lesfusées N-I et N-II. Le musée spatial est gratuit, de même que l'accès au modèle grandeur nature d'une des fusées. Le site peut être entièrement visité sur réservation.

Il s'agit d'un important site de lancement pour les satelliteset on peut assister de loin aux décollages, depuis l'une des plages avoisinantes. Un spectacle rarissime que l’onne retrouve qu’en Floride ou en Guyane.