La cité d'Esashi 江差

Sur la route commerciale

Esashi est un village qui se situe à 70 kilomètres de la ville d’Hakodate, sur la côte Nihon Kai (mer du Japon) dans le sud-ouest d’Hokkaidô. Il est inscrit à l’inventaire des plus beaux villages du Japon.

Esashi est depuis longtemps un port important dans la région, avec Hakodate sur la côte Pacifique et Matsumae à l’extrême sud de la grande île du nord, qui faisaient partie des plus grands ports de commerce d’Hokkaido.

Depuis le XVIIè siècle, l’activité était soutenue par la pêche au hareng et le commerce du bois de cyprès du Japon, dont l’intense production allait jusqu’au port de Sakai à Osaka.

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Les marques de l’histoire

L’intense activité commerçante a laissé des traces visibles dans la petite cité portuaire, comme Inishie kaidô, la route d’Inishie, où vous trouverez un très beau patrimoine historique et culturel, avec des bâtiments principalement en bois de différentes époques. Ces beaux édifices étaient des greniers, des maisons de commerçants prospères, de courtiers, etc.

Dans ce même quartier d’Inishie, il ne faut pas passer à côté d’Ubagami Daijingu, le sanctuaire Ubagami, qui est le plus ancien temple shinto de toute l’île d’Hokkaido, fondé en 1216. S’il fallait une preuve de la riche histoire du lieu, la voici. Ce sanctuaire abrite les dieux qui protègent les pêcheurs. Chaque année, on y célèbre le remarquable Togyo festival, les 9, 10 et 11 août, avec le défilé de 13 chars qui parcourent les rues d’Esashi lors d’une magnifique parade pour remercier de la bonne pêche de l’année écoulée. Ce festival d’été est préservé en tant qu’héritage culturel d’Hôkkaido, car il est le plus ancien de l’île.

Prenez le temps de vous arrêter à la Maison Yokoyama, qui est une maison de commerçant très spéciale de la cité car toujours habitée par la même famille depuis 200 ans, ce qui fait qu’actuellement la huitième génération est aux commandes. Vous pourrez la visiter pour vous immerger dans la vie quotidienne de la grande époque de la prospérité. On vous y servira même la spécialité d’Esashi, le Nishin soba, le soba au hareng.

Les yeux tournés vers la mer

En allant vers la mer, en plus d’admirer de superbes couchers de soleil, comme seule la côte Nihon Kai sait en proposer, vous découvrirez un grand bateau à quai, l’imposant Kaiyo-maru et son musée attenant. Ce navire, fut construit aux Pays-Bas puis livrée en 1867 au Shogun Tokugawa, qui avait l’espoir d’en faire une pièce maîtresse de son armée lors des guerres contre le pouvoir impérial. Il a participé à la bataille d’Hakodate, mais sombra dans le port d’Esashi lors d’un violent orage. C’est aujourd’hui une réplique de ce Kaikyo-maru qui trône dans le port d’Esashi, qui se visite pour connaître son histoire et présenter les trésors qui ont été remontés de l’épave.