La cérémonie Omizu-okuri 若狭神宮寺のお水送り

Omizu-okuri ("l’envoide l’eau), ce nom résonne comme celui d’Omizu-tori ("prendre l’eau"), la célèbrecérémonie qui a lieu au temple Todai-ji  deNara et  qui attire les foules venues de tout leJapon. 

Une légende plus que millénaire

Omizu-okuri, estbeaucoup moins connu mais pourtant, tout a commencé à Obama, dans l’ancienne région de Wakasa (à l’Ouestde l’actuelle préfecture de Fukui). En ce deuxièmejour du troisième mois  de l’an 752, tousles kami (divinités shintô) de l’archipel s’étaient réunis pour laréception du Shuni-e, donnée enl’honneur de Kannon, le bodhisattva de la compassion (souvent appelé ladéesse de la compassion) du temple Todai-ji à Nara. Tous sauf un, le dieu Onyu Miyojin qui, partià la pêche, arriva fort en retard à lafête. Afin d’apaiser le courroux des autres divinités et de se faire pardonner,Onyu Miyo-jin promit de faire envoyer chaque année de l’eau parfumée (kozui)à la déesse Kannon du temple Todai-ji. Aussitôt dit, aussitôt fait : àpeine ces paroles prononcées que deux cormorans, un blanc et un noir,s’envolèrent d’un rocher d’où jaillit de l’eau. 

Il est dit que, depuis ce jour, dans la nuit du 12 au 13 mars, le jour  de la "réception de l’eau" à Nara, de l’eau venue tout droit d'Obama jaillit du puits secret situésous le bâtiment Nigatsudo du temple Todai-ji. Ainsi, à Obama, tous les 2 mars, depuis 1265 ans sans interruption, mêmependant la Seconde Guerre Mondiale, des moines bouddhistes et desprêtres shintoïstes se chargent de "l’envoi de l’eau" lors del’étrange cérémonie d’Omizu-okuri qui commence au temple Jingu-ji.

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D'eau et de feu 

Tout comme à Nara, la cérémonied’Omizu-okuri commence par le feu, considéré comme sacré et comme protecteur de l’eau. Dela terrasse du Jingu-ji, des moines "purifient" la foule à l’aide d’immenses torches dont ils se serviront pour allumer un grand bûcher. C’est alors que des milliers de participants yjettent leurs petites torches avant d’en reprendre d’autres et d’entamer unlong défilé. Plongée dans l’obscurité, la route qui mène du Jingu-ji au petit sanctuaire shintô prèsde la rivière, d’où sera envoyée l’eau, est bientôt éclairée par la lueur desflambeaux. Une longue procession, appeléedattan, est menée par les yamabushi(ascètes de la montagne) vêtus d’une tunique blanche ornée de six pompons colorés,  suivis de six moines et de musiciens. Vêtuségalement en blanc, ils accompagnent  le défilé du son de leurs conques. 

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Suiventégalement les porteurs d’eau sacrée et deux énormes flambeaux d’environ 7mètres de long, portées par d’autres yamabushi coiffés d’unecagoule blanche. Enfin, lesquelque milliers (entre 2 000 à 4 000, selon les années) de participantsterminent la marche un petite torche à la main. Des braseros sontinstallés le long de la route pour permettre de rallumer celles qui s’éteignenten chemin. Deux kilomètres plus loin, cette étrange procession arrive ausanctuaire où les yamabushi vont chanter et réciter des prières autourd’un immense bûcher censé protéger "l’eau sacrée".

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Puis, l’un derrière l’autre, les religieuxtraversent un petit pont afin d’atteindre l’autre côté de la rivière Onyu. Dansune ambiance fantasque, seule la lueurdes torches éclairant la rivière et ces hommes en blanc, leprêtre du sanctuaire chassera les mauvais esprits à coups de sabre et un moine lirale texte sacré d'Omizu-okuri. Après les incantations d’usage, "l’eau parfumée" sera jetée dans la rivière.

Dix jours plus tard, au temple Todai-ji de Nara, des moines -loin desregards profanes- recueilleront l’eau sacrée envoyée d’Obama pour l’offrir àKannon la miséricordieuse.