L’île Awaji 淡路島

La première île japonaise

Selonles anciennes chroniques du Japon, Awaji-shima aurait été lapremière île qui a formé l’archipel nippon. L’île est donc liée à de nombreuxmythes créateurs et abrite le plus vieux sanctuaire shintô du pays : IzanagiJingu. Le sanctuaire IzanagiJingu, dans la partie nord de l’île, est dédié au dieu Izanaginomikoto,l’un des dieux fondateurs du Japon. Il abrite deux camphriers vieux de quelque900 années, le mari et la femme, désignés monuments naturels parla préfecture.

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Lesanctuaire Onokorojima, au sud de l’île, est également lié au mythede la création du Japon. Il est célèbre pour son immense torii  (ported’entrée) de 21.7 mètres de haut, l’un des trois plus grands du Japon. Les jeunesJaponais vont y pour prier pour trouver l’âme soeur. 

Du haut de sa colline, letemple Hompukuji, au nord-est de l’île, fait face à la baied'Osaka. Cet ancien temple de l'école ésotérique Shingon dédié au bouddhaYakushi a été rénové en 1991. Le bâtiment principal, appelé Mizumido ou templede l'eau, a été réalisé par le célèbre  architecte Tadao Andô.Le toit du bâtiment accueille un étang couvert de lotus. La lumière naturellebaigne l’intérieur du temple tandis que le soleil couchant entoure la statue duBouddha d’un halo de lumière.

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Letemple Senzan Senkoji, dédié à Kannon, le bodhisattva de lacompassion,  est situé au sommet du point culminant de l'île, le montSenzan. De là, on a une vue splendide sur une kyrielle d’îles et îlots dela mer Intérieure et sur les montagnes de l'île de Shikoku. 

Les richesses naturelles d'Awajishima

L’îleabonde en parcs, plages de sable fin et de forêts d’arbres odorants destinés àla production de l’encens. Cependant, ce qui la rend le plus célèbre, ce sontcertainement les tourbillons de Naruto, situés au sud, dans le détroitde Naruto. Ces tourbillons sont provoqués par les mouvements de lamarée entre la mer Intérieure et l'océan Pacifique. Les courants peuventatteindre 20 kilomètres heure ! On peut s’en approcher en prenant un bateau au port deFukura ou les observer depuis le port. Le meilleur moment se situe une heure avant ou après le début de la marée, qui a lieu 4 fois par jour. Proche des tourbillons de Naruto, le musée des Sciences Uzushio explique le phénomène des tourbillons à travers un cinéma 3D et autres présentations.

Le sud-ouest de l'île est renommé pour ses paysages grandioses. La plageGoshikihama, littéralement "la plage aux 5 couleurs" estcouvertes de galets colorés sur une longueur de 2 kilomètres. La plageKei-no-Matsubara, elle, est une longue plage de sable blanc bordée de pinsverts. On a également aménagé de jolis chemins pour permettre auxvisiteurs d’admirer la beauté légendaire du site, notamment au moment ducoucher du soleil. De l’autre côté de l’île, à l’est, la plage d’Ohama estconsidérée comme l’une des plus belles.

De fin décembre àfévrier, ce sont 5 millions de jonquilles qui poussent naturellement depuis dessiècles sur une pente de 7 hectares dans Nadakuroiwa Suisenkyo, le villagedes jonquilles. Enfin,du nord au sud de l’île, les sources chaudes abondent.

À voir à Awajishima

• Awaji Yume Butai (Awaji Island Project) est un immense complexe comprenant, entre autres, un centre de conférences, un hôtel et un mémorial aux victimes du tremblement de terre de 1995, dessinés par Tadao Andô. Réalisé sur le site où on avait extrait la terre pour construire l'aéroport international du Kansai, on s'y promène dans ses jardins, ses bâtiments où l'eau et la lumière sont mis à l'honneur ainsi que dans la plus grande serre du Japon. Une visite architecturale à ne pas manquer.

• Le château Sumoto, fondé en 1585 et reconstruit en 1928, offre de magnifiques vues sur la ville de Sumoto et la baie d’Osaka Bay. 

• Le théâtre Awaji Ningyo-Joruri (9h-17h, fermé le mercredi) à Fukura au sud de l'île, présente 5 fois par jour des spectacles de marionnettes traditionnelles. Ningyo Joruri est une forme de théâtre de marionnettes créée il y a environ 500 ans sur l’île d’Awaji par le maître marionnettiste Momodayu. Depuis lors, le Ningyo Joruri s’est développé et a fait la réputation artistique de l’île.

L’île se visite en voiture, en bus (les bus locaux sont cependant peu fréquents) et à bicyclette.