I grandi monaci della storia giapponese
Il buddismo, importato dalla Cina e dalla Corea a partire dal VI secolo, ha avuto una profonda influenza sulla storia del Giappone. Molti monaci hanno svolto un ruolo cruciale nel suo sviluppo e nella sua influenza, diventando figure emblematiche che hanno plasmato la spiritualità, la cultura e persino la politica del Paese. Scopriamo queste affascinanti figure che hanno lasciato il segno nella storia religiosa giapponese nel corso dei secoli. Da filosofi a riformatori e guerrieri, questi monaci illustrano la ricchezza e la diversità del buddismo giapponese. I loro insegnamenti e le loro azioni continuano a influenzare la società giapponese contemporanea.
Kūkai, il fondatore del buddismo Shingon
Kūkai (774-835), meglio conosciuto come Kōbō-Daishi, è una figura importante del buddismo giapponese. Fondatore della scuola Shingon, influenzò profondamente la spiritualità e la cultura giapponese. Dopo un viaggio di studio in Cina, Kūkai riportò in Giappone gli insegnamenti del buddismo esoterico. Fondò il tempio sul monte Kōya, che ancora oggi è un importante luogo di pellegrinaggio.
L'influenza di Kūkai si estese ben oltre la sfera religiosa. Fu anche un eminente letterato, filosofo, poeta e calligrafo. Gli viene attribuita l'invenzione del sillabario kana, anche se questa affermazione è contestata. Kūkai fondò anche la prima scuola di educazione popolare in Giappone e scrisse uno dei primi dizionari del Paese. La sua dottrina del "Sokushin-Jōbutsu" sosteneva la possibilità di diventare Buddha in questa vita con questo corpo, un'idea rivoluzionaria per l'epoca.
Ogni anno, migliaia di pellegrini percorrono il circuito degli 88 templi di Shikoku, associati a Kūkai. Questo pellegrinaggio, uno dei più lunghi e famosi del Giappone, testimonia la persistenza della sua influenza spirituale. Il mausoleo di Kūkai sul Monte Koya, patrimonio mondiale dell'UNESCO, rimane un importante luogo di venerazione.
Il monaco Kobo Daishi (o monaco Kukai).
wikipedia
Saichō, introduttore della scuola Tendai in Giappone
Saichō (767-822), conosciuto postumo anche come Grandmaster Dengyō, fu il fondatore della scuola Tendai in Giappone. Contemporaneo di Kūkai, ebbe un ruolo altrettanto cruciale nello sviluppo del buddismo giapponese. Dopo un soggiorno in Cina nell'804-805, Saichō introdusse in Giappone gli insegnamenti della scuola Tiantai, che adattò per creare la scuola Tendai.
La scuola Tendai, basata sul Sūtra del Loto, divenne rapidamente una delle più influenti in Giappone. Saichō stabilì la sede della sua scuola sullo Hiei, a nord-est di Kyoto. Il tempio Enryaku-ji, da lui fondato, divenne un importante centro di studi buddisti. La scuola Tendai è caratterizzata da un approccio sincretico, che integra elementi del buddismo esoterico e pratiche meditative.
Uno dei principali contributi di Saichō fu la creazione di un nuovo sistema di ordinazione basato sui precetti del Mahāyāna, indipendente dalle scuole Nara. Questa innovazione aprì la strada a una maggiore autonomia del buddismo giapponese. L'influenza di Saichō può essere misurata anche dal fatto che molti fondatori di scuole buddiste successive, come Hōnen, Shinran, Eisai, Dōgen e Nichiren, sono tutti passati dal Monte Hiei.
Nichiren, il monaco riformatore all'origine di una nuova scuola di buddismo
Nichiren (1222-1282) è uno dei monaci buddisti più influenti e controversi della storia giapponese. Fondatore della scuola che porta il suo nome, sostenne il ritorno a quelli che considerava gli insegnamenti più autentici del Buddha, incentrati sul Sūtra del Loto. La sua dottrina è caratterizzata dalla recita del mantra "Nam(u) Myōhō Renge Kyō" come pratica principale.
Nichiren si distinse per il suo approccio critico nei confronti delle altre scuole buddiste del suo tempo, che giudicava lontane dai veri insegnamenti del Buddha. Questa posizione gli valse molte persecuzioni, tra cui diversi attentati alla sua vita e periodi di esilio. Nonostante queste prove, o forse proprio a causa di esse, Nichiren sviluppò una dottrina che sottolineava la possibilità per tutti gli esseri di raggiungere l'illuminazione in questa vita.
L'influenza di Nichiren si estese ben oltre il suo tempo. La sua scuola diede origine a diversi rami, alcuni dei quali, come la Soka Gakkai, sono diventati importanti movimenti buddisti in tutto il mondo. Gli insegnamenti di Nichiren, con la loro enfasi sull'impegno sociale e sulla trasformazione sociale, continuano a ispirare molti praticanti oggi.
Dōgen, maestro zen e fondatore della scuola Sōtō
Dōgen (1200-1253) fu il fondatore della scuola zen di Koya in Giappone. Dopo un periodo di studio in Cina, introdusse la tradizione Caodong, che divenne la scuola Sōtō in Giappone. Dōgen è considerato uno dei filosofi buddisti più profondi e originali del Giappone.
Il principale contributo di Dōgen al buddismo zen risiede nel suo insegnamento della shikantaza, o "stare semplicemente seduti". Questa pratica di meditazione, priva di qualsiasi obiettivo o oggetto specifico, è il cuore dell'approccio Sōtō allo Zen. Dōgen ha insistito sull'idea che la pratica e il risveglio siano la stessa cosa, sfidando la tradizionale distinzione tra i mezzi e il fine della pratica buddista.
L'opera principale di Dōgen, lo Shōbōgenzō ("Il Tesoro dell'Occhio del Vero Dharma"), è considerato uno dei testi filosofici più profondi del buddhismo giapponese. In quest'opera, Dōgen sviluppa un pensiero originale sulla natura del tempo, dell'essere e della pratica buddista. La sua influenza si estende ben oltre il buddismo, influenzando la filosofia e la cultura giapponese nel suo complesso.
Hōnen e Shinran, i padri del Buddismo della Terra Pura
Hōnen (1133-1212) e il suo discepolo Shinran (1173-1263) sono le figure fondanti del Buddismo della Terra Pura in Giappone. Hōnen fondò la scuola Jōdo-shū, mentre Shinran sviluppò questi insegnamenti per creare la scuola Jōdo Shinshū. Il loro approccio rivoluzionò la pratica buddista in Giappone rendendola accessibile a tutti.
Hōnen insegnò la pratica esclusiva del nembutsu, la recitazione del nome di Amida Buddha, come mezzo per ottenere la rinascita nella Terra Pura. Questo approccio semplice e diretto si contrapponeva alle pratiche più complesse delle scuole consolidate. Shinran fece un ulteriore passo avanti in questa logica, insistendo sull'importanza della fede piuttosto che sulla ripetizione meccanica del nembutsu.
L'insegnamento di Shinran, in particolare, ebbe un profondo impatto sulla società giapponese. Rifiutando la distinzione tra monaci e laici e affermando che anche la gente comune poteva raggiungere l'illuminazione, egli democratizzò il buddismo. Il Jōdo Shinshū divenne una delle scuole di buddismo più popolari in Giappone, influenzando profondamente la cultura e la spiritualità del Paese.
Monaci guerrieri: l'emergere del sōhei
I sōhei, o monaci guerrieri, sono un fenomeno unico nella storia del buddismo giapponese. Apparsi per la prima volta a metà del X secolo, hanno svolto un ruolo importante nei conflitti politici e militari fino alla fine del XVI secolo. I sōhei erano principalmente associati ai grandi templi buddisti come Enryaku-ji sul Monte Hiei e Kōfuku-ji a Nara.
L'emergere dei sōhei era legato all'aumento del potere politico ed economico dei grandi monasteri buddisti. Queste istituzioni, dotate di vasti possedimenti e di notevoli risorse, si trovarono coinvolte in conflitti con il potere secolare e tra loro. I monaci-guerrieri servivano a proteggere gli interessi dei loro templi e a esercitare influenza politica.
Una delle figure più famose associate ai sōhei è Benkei, il leggendario compagno del samurai Minamoto no Yoshitsune. Sebbene ampiamente mitizzato, Benkei incarna l'ideale del monaco-guerriero nell'immaginario giapponese. La tradizione del sōhei ebbe fine con l'unificazione del Giappone sotto Oda Nobunaga, che distrusse il complesso Enryaku-ji nel 1571 per spezzare il potere dei monaci-guerrieri.
Benkei e Yoshitsune
Wikipedia
Figure chiave del buddismo giapponese contemporaneo
Il buddismo giapponese contemporaneo ha prodotto anche alcune figure di rilievo che hanno contribuito ad adattare gli antichi insegnamenti al mondo moderno. Tra queste
Nikkyo Niwano (1906-1999), fondatore del movimento buddista laico Risshō Kōsei Kai. Ha lavorato per la pace nel mondo e il dialogo interreligioso, contribuendo in particolare a fondare la Conferenza mondiale delle religioni per la pace.
Shundo Aoyama (1933-2019), una delle prime donne a diventare maestro Zen Sōtō. Ha contribuito a rinnovare il posto delle donne nel buddismo giapponese e ha scritto numerose opere sulla pratica zen nella vita quotidiana.
Taitsu Kōno (1930-2021), ex capo della scuola Tendai, che ha lavorato per modernizzare le pratiche della sua scuola preservandone l'eredità spirituale. Fu anche attivo nel dialogo interreligioso.
Queste figure contemporanee illustrano la vitalità e l'adattabilità del buddismo giapponese di fronte alle sfide della modernità. Ognuno di loro, a modo suo, continua il lavoro dei grandi monaci del passato, cercando di rendere gli insegnamenti buddisti rilevanti per i nostri tempi.
In questo modo, l'eredità dei grandi monaci della storia giapponese continua a vivere, testimoniando la ricchezza e la diversità del buddismo giapponese. Dai Kūkai ai giorni nostri, queste figure spirituali hanno avuto un profondo impatto non solo sulla religione, ma anche sulla cultura, sull'arte e sulla società giapponese nel suo complesso. La loro influenza rimane palpabile nel Giappone contemporaneo, dove il buddismo, nonostante le sfide della secolarizzazione, rimane una componente essenziale dell'identità nazionale.
