Onsen: a short guide to proper etiquette
One of the Kurokawa Onsen baths
Welcome Kyushu
Onsen (hot springs) and sento (public baths) are great places to relax. They are distinct communal areas with very precise rules of good conduct and etiquette. So as not to spoil your pleasure and that of your bathing companions, here are some tips.
6. Relax
Onsen are places of relaxation and tranquility. It is important to maintain silence or speak softly so as not to disturb other bathers. Please do not dive, swim, or splash. Onsen are not swimming pools. This would also be frowned upon by the locals. Also, please do not put your head underwater, staying submerged up to your shoulders. Long hair must be tied back on top of the head.
7. Avoid staying in the bath for too long
The recommended duration may vary according to factors such as water temperature, heat tolerance and state of health. Staying too long in hot baths means risking dehydration or discomfort. We generally recommend bathing sessions of between 10 to 30 minutes. This is often more than enough time to enjoy the therapeutic benefits of thermal waters.
Some onsen may have specific guidelines regarding the recommended length of time to stay in the baths. Be sure to carefully read the instructions provided by the establishment and follow the staff's recommendations.
8. Rinse off!
Rinsing is recommended for certain types of mineral composition. A quick wash will get rid of the acid, hydrogen sulfide and other minerals present in some waters, especially if you have sensitive skin.
Other rules of etiquette or tips to know!
- No photos!: If you want to take some nice souvenir shots, book a private onsen for that purpose!
- No alcohol!: With the excessive heat, this can lead to overheating and discomfort.
- Remove your jewelry: Certain minerals can damage it
- Be careful if you have skin conditions: It's advisable not to bathe in onsen and thermal baths if you have skin condition.
- It is sometimes possible to rent towels on site: It's very practical!
- Bring cash: As in many places in Japan, cards are not accepted, so remember to give change, which can also be used at the lockers.
- Se laver avant de se baigner : Avant de plonger dans un onsen, il est crucial de se laver soigneusement. Utilisez les stations de douche équipées de tabourets et de douches personnelles pour vous nettoyer avec du savon et de l'eau chaude.
- Évitez de plonger dans l'eau trop brusquement : L’eau des onsen est chaude, et une immersion rapide peut être difficile. Entrez progressivement pour permettre à votre corps de s’habituer à la température.
- Interdiction de plonger la tête sous l’eau : Dans un onsen, il est important de garder vos cheveux hors de l’eau. Si vous avez les cheveux longs, attachez-les pour éviter qu’ils ne touchent l’eau.
Yumomi, une cérémonie traditionnelle qui consiste à refroidir l’eau thermale extrêmement chaude afin de pouvoir s’y baigner
©Unsplash
- Ne pas parler fort : Le respect du calme est primordial dans un onsen. Gardez une attitude silencieuse et tranquille pour ne pas déranger les autres.
- Aucun maillot de bain Il est possible de garder une petite serviette en coton dans le onsen, appelée tenugui. Aucune serviette ne doit être en contact avec l'eau du bain. Cela permet de garder l'eau particulièrement propre.
- Rincez vous : Se rincer est recommandé pour certains types de composition minérale. Un lavage rapide permettra de se débarrasser de l’acide, du sulfure d’hydrogène, et autres minéraux, présents dans certaines eaux, surtout si vous avez la peau sensible.
Maison traditionnelle japonaise avec onsen
©Unsplash
3. Onsen et les tatouages
Les tatouages au Japon sont souvent perçus de manière négative, notamment en raison de leur association avec les yakuza, la mafia japonaise. Ainsi, de nombreux onsen interdisent l’entrée aux personnes tatouées. Cependant, cette situation évolue progressivement.
- Onsen qui acceptent les tatouages : De plus en plus d’onsen, surtout dans les grandes villes comme Tokyo et Kyoto, commencent à assouplir cette règle. Certains établissements ont même des politiques spécifiques permettant l'accès aux tatoués dans des zones désignées.
- Solutions pour les tatoués : Si vous êtes tatoué et que vous souhaitez profiter d’un onsen, il est possible de trouver des établissements qui autorisent les tatouages ou qui proposent des cache-tatouages à porter pour l'occasion. Il est donc essentiel de vérifier à l’avance les politiques des onsen.
Tatouage japonais
©Kusakabe Kimbei, wikimedia
en savoir plus : Où profiter d'un onsen avec un tatouage au Japon ?
4. Les onsen mixtes
Les onsen mixtes (ou "konyoku onsen") sont des bains thermaux où hommes et femmes se baignent ensemble. Bien qu'ils soient relativement rares, ils existent dans certaines régions, en particulier dans les zones rurales ou les petites auberges traditionnelles.
- Vêtements spécifiques pour les onsen mixtes : Dans les onsen mixtes, certains établissements permettent aux visiteurs de porter des vêtements spécifiques, comme des maillots de bain ou des yukatas, pour garantir la pudeur et le respect des autres baigneurs.
- Règles de conduite : Dans ces onsens, les règles de respect de l’intimité et du comportement sont encore plus strictes, et il est essentiel d’être particulièrement vigilant quant à la manière dont on interagit avec les autres visiteurs.
Dans les autres onsens, les bains des hommes et des femmes sont séparés. Le bain des hommes est indiqué par le caractère 男 (otoko, homme) sur un rideau de couleur bleue ; celui des femmes par le caractère 女 (onna, femme) sur un rideau de couleur rouge. Gare à qui pourrait se tromper !
couple allant à un onsen
©Unsplash
en savoir plus : Les onsen mixtes au Japon
5. Où faire un onsen ?
Le Japon regorge de lieux magnifiques pour profiter des onsen. Voici quelques destinations populaires :
- Hakone : Située à seulement une heure de Tokyo, Hakone est célèbre pour ses onsen, avec des vues magnifiques sur le Mont Fuji. C’est l’une des destinations les plus populaires pour une escapade thermale.
- Accessible en 40 minutes en train depuis Tokyo. - Beppu : Sur l'île de Kyushu, Beppu est l'une des plus grandes stations thermales du Japon, avec des dizaines d' onsen publics et privés à découvrir.
- Accessible en 2 heures en train depuis Fukuoka (Hakata). - Kusatsu Onsen : Ce village thermal dans la préfecture de Gunma est reconnu pour la qualité de ses eaux et son atmosphère authentique. C’est un endroit idéal pour une immersion totale dans la culture des onsen.
- Accessible en 3 heures en train depuis Tokyo. - Ibusuki : Sur l’île de Kyushu, Ibusuki est célèbre pour ses bains de sable chaud, où l’on est enterré sous le sable chauffé pour profiter des bienfaits thérapeutiques.
- Accessible en 50 minutes en train depuis Kagoshima-Chuo. - Kinosaki Onsen : Connue pour ses sept bains publics réputés, Kinosaki offre certains onsen où les tatoués peuvent se baigner sans problème.
- Accessible en 2h30 en train depuis Kyoto et Osaka, et en 3h de bus depuis Osaka.
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Autres règles de bienséances ou conseils à savoir !
- Il est formellement interdit de prendre des photos. Si vous voulez prendre de jolis clichés souvenirs, réserver un onsen privé pour cela !
- Ne pas avoir bu de l’alcool : Avec la chaleur excessive, cela peut entraîner des surchauffes et des malaises.
- Retirer vos bijoux : Certains minéraux sont susceptibles de les abîmer
- Faites attention si vous avez des problèmes de peau : Il est recommandé de ne pas se baigner dans les onsen et bains thermaux si vous avez des problèmes de peau.
- Prenez de la monnaie : Comme dans encore beaucoup d’endroits au Japon, la carte n’est acceptée, pensez à rendre de la monnaie qui pourra aussi servir aux casiers.
