Cognomi giapponesi: storia, significato e uso

Nella società giapponese, il nome della famiglia ha un'importanza particolare. Viene anteposto al nome di battesimo e viene utilizzato per rivolgersi a una persona, tranne che in situazioni molto familiari. Chiamare qualcuno per nome è considerato un segno di vicinanza.

I cognomi identificano l'appartenenza di un individuo a un gruppo familiare. Spesso riflettono le origini geografiche o sociali della famiglia. Tradizionalmente, i giapponesi attribuiscono grande valore alla continuità familiare e alla trasmissione dei nomi di generazione in generazione.

L'uso del nome di famiglia è anche segno di rispetto e cortesia nelle interazioni sociali. Anche tra colleghi o conoscenti, in genere ci si rivolge l'un l'altro usando il proprio cognome seguito da un suffisso onorifico come "san". In questo modo si mantiene una certa distanza e formalità nelle relazioni.

La storia dei cognomi in Giappone

Il sistema dei cognomi non è sempre esistito in Giappone. Per molto tempo, solo la nobiltà e i samurai avevano un cognome. La gente comune usava semplicemente il nome di battesimo o veniva chiamata con il nome del luogo di origine o della professione.

Solo con la Restaurazione Meiji, nel 1868, i giapponesi furono obbligati a scegliere e registrare ufficialmente un cognome. Lo scopo di questa misura era quello di modernizzare il Paese secondo le linee occidentali. Molti scelsero il nome del loro villaggio o un nome legato alla loro professione.

Alcuni optarono per cognomi esistenti portati dai nobili, sperando di guadagnare prestigio. Altri crearono nuovi nomi assemblando diversi kanji (caratteri cinesi) con significati positivi. Il risultato fu un'enorme varietà di cognomi, con oltre 100.000 cognomi diversi in Giappone oggi.

Caratteristiche dei cognomi giapponesi

Una delle caratteristiche dei cognomi giapponesi è chesono molto pochi rispetto alla popolazione. I 10 cognomi più comuni riguardano quasi il 10% della popolazione giapponese. Questa concentrazione si spiega con la scelta di nomi che si riferiscono a luoghi molto diffusi, come Yamada ("montagna di riso").

In Giappone, le donne generalmente prendono il nome del marito quando si sposano. Legalmente, entrambi i coniugi devono avere lo stesso nome. È molto raro che un uomo prenda il nome della moglie. In alcuni ambienti tradizionali, le donne vengono addirittura chiamate con il solo nome di battesimo.

Un'altra particolarità è che i membri della famiglia imperiale non hanno cognomi. Dall'imperatore Jinmu, considerato il mitico fondatore della dinastia, essi vengono chiamati semplicemente con il loro nome di battesimo seguito dal titolo onorifico. L'attuale imperatore, ad esempio, è conosciuto come "Sua Maestà l'Imperatore Naruhito".

I 10 cognomi più comuni in Giappone

1. Sato (佐藤): "assistenza e glicine", portato da quasi 2 milioni di giapponesi
2. Suzuki (鈴木): "albero con campana", circa 1,7 milioni di persone
3. Takahashi (高橋): "ponte alto", circa 1,4 milioni di persone
4. Tanaka (田中): "in mezzo alle risaie", circa 1,3 milioni di persone
5. Watanabe (渡辺): "bordo incrociato", circa 1,1 milioni
6. Ito (伊藤): "il glicine della regione di Ise", circa 1 milione
7. Yamamoto (山本): "base della montagna", circa 1 milione
8. Nakamura (中村): "villaggio medio", circa 1 milione
9. Kobayashi (小林): "piccola foresta", circa 1 milione
10. Saito (斎藤): "glicina purificata", circa 1 milione

Uso dei pronomi onorifici con i cognomi

Quando ci si rivolge a qualcuno in Giappone, si usa sempre il suo cognome seguito da un suffisso onorifico, tranne che in un contesto familiare o di amicizia. Il più comune è "san", l'equivalente di "monsieur, madame, mademoiselle".

Per un insegnante, un medico o un artista famoso si usa "sensei" ("maestro"). Alunni e studenti chiamano gli anziani "senpai" ("anziano"). In un contesto professionale, la funzione è spesso specificata, ad esempio con "kacho" ("capo sezione") o "bucho" ("capo dipartimento").

Usare solo il cognome o il nome senza suffisso è considerato molto scortese, tranne che tra amici intimi. Lo stesso vale per il dare del tu, che è riservato agli amici e ai figli. Questo galateo può sembrare complesso, ma riflette l'importanza dell'educazione e del rispetto delle gerarchie nella società giapponese.

Il caso particolare della famiglia imperiale giapponese

La famiglia imperiale è soggetta a regole diverse dal resto della popolazione. Dall'imperatore Jinmu, i membri della famiglia imperiale non hanno un cognome. Vengono designati con il loro nome seguito dal titolo onorifico corrispondente al loro rango.

Così, l'attuale imperatore è conosciuto come "Sua Maestà l'Imperatore Naruhito". Sua moglie è "Sua Maestà l'Imperatrice Masako". La loro unica figlia è nota come "Sua Altezza Imperiale Principessa Aiko". A differenza di altre monarchie, le mogli non assumono il titolo del marito.

Tradizionalmente, la successione al trono era patrilineare, escludendo le donne. Con un numero limitato di eredi maschi, si sta discutendo di una riforma che permetta alle donne di regnare, dato che l'attuale imperatore Naruhito non ha figli maschi.

Le principesse perdono il loro status imperiale sposando persone comuni. È quanto accaduto di recente con la nipote dell'imperatore, la principessa Mako, che ha suscitato grande scalpore in Giappone. Queste regole severe rendono la famiglia imperiale un caso speciale nella società giapponese contemporanea.