Niigata 新潟
El puente Bandai en Niigata durante la floración de los cerezos
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En región de Niigata hay varias estaciones de esquí, como esta, en Myokokogen
JNTO
La habitación de 100 tatamis en el museo de la Cultura del Norte
©JNTO
El puente Bandai es el símbolo de Niigata
© Niigata Visitors & Convention Bureau/© JNTO
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Qué hacer en Niigata, la ciudad portuaria más grande del Mar de Japón
Situada en el estuario del Shinano, el río más largo de Japón, Niigata, capital de la prefectura del mismo nombre, es una de las ciudades más pobladas de la región norte de Japón. A unas dos horas al norte de Tokio en Shinkansen, es una ciudad agradable y vibrante con acceso a gran variedad de lugares, como son las aguas termales, las estaciones de esquí, las playas o la isla de Sado, la joya de la prefectura.
Niigata ha sido durante mucho tiempo el principal puerto marítimo de Japón y es una ciudad portuaria con amplias calles, parques y jardines que la convierten en un lugar agradable para vivir. Sus habitantes disfrutan paseando por las verdes orillas de los ríos Shinano y Agano, o caminando por las pasarelas del puente Bandai.
El río Shinano divide la ciudad en dos partes: la parte moderna al sur y las partes más antiguas al norte. Estas dos zonas están unidas por el puente Bandai, una estructura de 300 metros de longitud que data de 1886 y reconstruida en 1929. Designado como Bien Cultural Importante de Japón en 2004, sus seis elegantes arcos se han convertido en el símbolo de la ciudad.
El barrio histórico de Niigata
En el siglo XVII, la ciudad estaba situada en la isla entre los ríos Shinano y Agano. Niigata ha conservado algunas joyas en este centro histórico, el barrio de Furumachi. En particular la villa de verano de la familia Saito, una de las tres familias de comerciantes más prósperas del periodo Meiji, construida en 1918, es una magnífica residencia de madera rodeada de jardines, donde se puede asistir a actuaciones de Furumachi Geigei, a cargo de geishas de Niigata.
El santuario Hakusan, fundado hace 400 años, se encuentra en el corazón de un gran parque, el parque Hakusan. Inaugurado en 1873, es uno de los primeros espacios verdes públicos del archipiélago. El lugar es especialmente agradable durante la temporada de floración de los cerezos.
Más poco más lejos, el museo de la Cultura del Norte es la antigua propiedad del clan Itō, los mayores terratenientes de la región. La finca, construida en 1882, cuenta con 65 habitaciones, una de las cuales tiene 100 tatamis con vistas a un hermoso jardín que se ha utilizado como plató para películas japonesas. En el restaurante del lugar se puede disfrutar del arroz local cocinado en una hagama, olla tradicional, que se coloca en el centro de la mesa. Podrás recorrer una mansión tradicional japonesa con salas de ceremonia del té rodeadas de elegantes jardines. A finales de la primavera, los alrededores se adornan con flores de glicina púrpura.
Los antiguos edificios de la aduana de Niigata (que datan de 1869), del banco Daishi y del ayuntamiento albergan el museo de historia de la ciudad, Minatopia.
Los edificios más nuevos se alinean en el paseo marítimo. Por ejemplo, el acuario Marinepia Nihonkai, con 20.000 animales marinos y más de 500 especies, es uno de los mayores acuarios de Japón. Un gran túnel transparente le permite caminar "entre" las criaturas marinas. También hay espectáculos de pingüinos, leones marinos y delfines.
Al sur del acuario, la torre Japan Sea Tower y su restaurante giratorio ofrecen hermosas vistas de la ciudad.
Parque Hakusan, Niigata
commons.wikimedia, DAI
El santuario Hakusan, Niigata
掬茶, Wikimedia
Las geishas se pasean por las calles del barrio histórico de Niigata
© Niigata Visitors & Convention Bureau/© JNTO
El museo de la Cultura del Norte da al exterior, en un estilo puro japonés
K.K.Chu
Marinepia Nihonkai, el gran acuario de Niigata
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La parte moderna de Niigata
Esta es la parte más animada de la ciudad, con sus tiendas, restaurantes y lugares de ocio. En la zona del puente de Bandai se encuentra la torre Rainbow Tower, que cuenta con un mirador de 100 metros de altura desde el que se puede contemplar la ciudad. En la misma planta hay un restaurante giratorio.
También en la parte moderna de la ciudad, el edificio Bandaijima, de 125 metros de altura, es el más alto de la costa del Mar de Japón. Su observatorio, Befco, en la planta 31, ofrece una vista de 360 grados y, en un día claro, se puede ver el Mar de Japón, la isla de Sadō y las montañas de Gozu. ¿Lo mejor de todo? La entrada es gratuita.
A unos 2 km al sur de la estación de Niigata, la ciudad está en las orillas por el lago Toyanogata, alrededor del cual se han trazado parques y senderos, que se pueden recorrer andando o en bicicleta. Se pueden alquilar cerca de la estación.
El edificio Bandaijima en Niigata
8-Forest, wikimedia
La torre Rainbow Tower de Niigata
Niigata, Rainbow Tower
Especialidad de Niigata: el granero de arroz de Japón y un importante productor de sake
La región de Niigata es famosa por la calidad de su arroz koshihikari (de grano corto), uno de los más caros del archipiélago y de los más sabrosos. También es un importante productor de galletas saladas de arroz senbei, cuya producción se revela en el Niigata Senbei Ōkoku. Los visitantes están invitados a ensuciarse las manos, cocinar y decorar sus propias galletas de arroz.
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¡Y quién dice arroz, dice sake! Situada al pie de las montañas y al borde del océano, Niigata es famosa no sólo por su arroz sino también por la calidad de su agua. El arroz y el agua son los dos ingredientes esenciales para elaborar un buen sake. Hay quince fábricas de sake en la ciudad y sus alrededores, algunas de las cuales se fundaron en el periodo Edo (1603-1868). Se puede visitar la fábrica de cerveza Imayotsukasa o hacer una cata de sake en la estación de tren, gracias a los dispensadores de sake del Ponshukan, un parque temático del sake.
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Los principales eventos de Niigata
Los amantes del sake pueden disfrutar de la Feria del Sake de Niigata, que se celebra todos los años en marzo. Se pueden degustar más de 200 sakes de alta calidad producidos localmente por un módico precio.
A principios de agosto se celebra el Festival de Niigata, con un desfile de mikoshi (santuario portátil), espectáculos de danza folclórica y magníficos fuegos artificiales sobre el río Shinano.
A mediados de septiembre, varios miles de bailarines de toda la región y del país se reúnen en Niigata para el Festival de Danza Sō Odori. El acontecimiento, suspendido en 1868 y resintaurado en 2001, aportó fuerza y valor a los habitantes de esta tierra escarpada y nevada. Durante tres días y tres noches, se representan danzas tradicionales y modernas en distintos puntos de la ciudad.
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