Ginkgo: l'albero sacro dalle foglie d'oro

Storia e caratteristiche del Ginkgo biloba

Il Ginkgo biloba è un vero e proprio sopravvissuto alla storia. Apparso per la prima volta oltre 270 milioni di anni fa, è considerato la specie arborea più antica del mondo. Nonostante gli sconvolgimenti climatici e l'estinzione dei dinosauri, il Ginkgo ha resistito, sopravvivendo solo in alcuni rifugi nel clima mite della Cina meridionale.

Dal punto di vista botanico, il Ginkgo è unico. È l'unico membro della sua famiglia, le Ginkgoaceae. Le sue foglie a ventaglio, divise in due lobi (da cui il nome "biloba"), sono caratteristiche. In autunno si colorano di uno splendido giallo oro. È una specie dioica, con alberi maschi e femmine distinti. Le femmine producono uova che, una volta a terra, emanano un odore sgradevole, motivo per cui gli alberi maschi sono spesso preferiti nelle aree urbane.

Il ginkgo è famoso per la sua eccezionale longevità: alcuni esemplari in Cina superano i 3.000 anni. La sua resilienza è leggendaria: è persino sopravvissuto all'esplosione atomica di Hiroshima, essendo la prima pianta a ricrescere dopo il disastro.

Il Ginkgo in Giappone: un simbolo e una presenza nel paesaggio

In Giappone, il Ginkgo occupa un posto speciale nella cultura e nel paesaggio. Introdotto nel XII secolo, è diventato un elemento emblematico dell'arcipelago. Si trova spesso nei santuari shintoisti, dove è venerato come shinboku, un albero sacro che ospita gli spiriti locali.

A Tokyo, il Ginkgo ha acquisito uno status speciale. Dal 1989 è l 'emblema ufficiale della capitale giapponese. La sua foglia stilizzata adorna il logo della metropolitana di Tokyo e molti parchi della città sono pieni di questi alberi maestosi. Particolarmente famoso è il viale di ginkgo del parco Meiji-Jingu Gaien, che ogni autunno attira numerosi fotografi per immortalare lo spettacolo delle foglie dorate.

Oltre che per il suo valore ornamentale, il Ginkgo è apprezzato anche per le sue virtù culinarie. Le sue noci, note come ginnan, vengono arrostite e utilizzate in numerosi piatti tradizionali, tra cui l'izakaya. Tuttavia, i frutti vengono raccolti solo da alberi femmina, meno diffusi in città a causa dell'odore sgradevole dei loro ovuli quando sono maturi.

Ginkgo notevoli in tutto il Giappone

Il Giappone ospita una serie di Ginkgo eccezionali, veri e propri tesori naturali che testimoniano la longevità e la resistenza della specie. Ecco tre esemplari particolarmente notevoli:

1. Hôryô Ginkgo (Prefettura di Aomori): piantato circa 1.100 anni fa, questo imponente Ginkgo è stato il primo del suo genere a essere classificato come "monumento naturale" dal governo giapponese nel 1926. Con 31 metri di altezza e oltre 13 metri di larghezza, ogni autunno si trasforma in un magnifico ombrello dorato. Situato al 16-2 di Aza-ichōnoki, Hōryō, Towada, questo gigante vegetale è raggiungibile in un'ora di auto dalla stazione di Aomori.

3. Il Ginkgo del tempio di Shôbôji (prefettura di Saitama): Più giovane dei suoi simili (700 anni), questo Ginkgo non è meno impressionante. Orgoglio del tempio di Shôbôji, dalla fine di novembre all'inizio di dicembre dà vita a uno spettacolo autunnale eccezionale . Piantato sulle alture del tempio, domina le montagne Chibubu, creando un paesaggio mozzafiato. I visitatori possono ammirarlo al numero 1229 di Iwadono, Higashimatsuyama.

Questi alberi secolari sono diventati un luogo imperdibile per ammirare il kôyô, l'autunno in rosso e oro, attirando ogni anno molti visitatori.

Proprietà medicinali e usi del Ginkgo

Il Ginkgo biloba è riconosciuto da migliaia di anni per le sue numerose virtù medicinali. In Cina, il suo uso risale al 2700 a.C., quando le sue foglie e i suoi semi erano apprezzati per le loro proprietà stimolanti della circolazione sanguigna.

Oggi gli estratti di foglie di Ginkgo sono ampiamente utilizzati nella moderna fitoterapia. I loro principali benefici includono

• Miglioramento della circolazione sanguigna: il Ginkgo aiuta a dilatare i vasi sanguigni e a fluidificare il sangue, alleviando problemi come gambe pesanti, vene varicose ed emorroidi.
• Stimolazione delle funzioni cognitive: è noto per migliorare la memoria e la concentrazione e prevenire il declino cognitivo legato all'età, anche nelle prime fasi del morbo di Alzheimer.
• Protezione dallo stress ossidativo: ricco di antiossidanti, il Ginkgo aiuta a combattere i radicali liberi, rallentando l'invecchiamento cellulare.
• Alleviare acufeni e vertigini: migliorando la circolazione cerebrale, può ridurre questi fastidiosi sintomi.
• Miglioramento della salute degli occhi: il Ginkgo può rallentare la progressione di alcune patologie oculari come la degenerazione maculare senile (AMD).

I noccioli di ginkgo sono utilizzati anche nella medicina tradizionale cinese, in particolare per trattare disturbi respiratori come tosse, bronchite e asma.

Il ginkgo nella cultura e nell'arte

Il ginkgo biloba ha avuto una profonda influenza sulla cultura e sull'arte sia in Asia che in Occidente. In Giappone è considerato un simbolo di longevità e resilienza. Il suo status sacro nello Shintoismo lo rende un elemento ricorrente nell'arte e nell'architettura tradizionale giapponese.

In Europa, il Ginkgo ha catturato l'immaginazione degli artisti fin dalla sua introduzione nel XVIII secolo. Il famoso poeta tedesco Johann Wolfgang von Goethe gli dedicò una poesia nel 1815, intitolata "Ginkgo biloba", in cui medita sulla doppia natura delle sue foglie come metafora dell'amore e dell'amicizia.

L'influenza del Ginkgo è stata particolarmente sentita nel movimento Art Nouveau alla fine del XIX secolo. La forma elegante e simmetrica delle sue foglie ha ispirato numerosi motivi decorativi, che si possono trovare su facciate di edifici, mobili, gioielli e oggetti d'arte. A Nancy, capitale dell'Art Nouveau francese, le foglie di Ginkgo sono raffigurate su alcuni edifici emblematici.

Nell'arte contemporanea, il Ginkgo continua a ispirare gli artisti, spesso simboleggiando la resilienza e l'armonia tra uomo e natura. La sua caratteristica silhouette e le sue foglie a ventaglio sono spesso utilizzate nel design grafico e nella decorazione di interni.

Coltivazione e cura del Ginkgo in giardino

Il Ginkgo biloba è un albero che i giardinieri amano per la sua resistenza e bellezza. Ecco alcuni consigli su come coltivarlo con successo:

• Esposizione: il Ginkgo preferisce il pieno sole, ma tollera anche l'ombra parziale. Tollera bene l'inquinamento, il che lo rende una scelta eccellente per i giardini urbani.
• Terreno: si adatta alla maggior parte dei terreni, purché ben drenati. Tollera il calcare e la siccità una volta ben radicata.
• Messa a dimora: preferibilmente in primavera o in autunno. Lasciate molto spazio, perché il Ginkgo può crescere molto nel tempo.
• Irrigazione: innaffiare regolarmente le giovani piante per i primi due anni. Una volta stabilitosi, il Ginkgo è molto resistente alla siccità.
• Potatura: il Ginkgo richiede poche potature. Se necessario, effettuare una leggera potatura alla fine dell'inverno per mantenere la forma desiderata.
• Propagazione: la propagazione avviene generalmente per talea o per seme. Si noti che gli alberi cresciuti da seme possono impiegare fino a 20 anni per produrre fiori.

Per i giardini di piccole dimensioni, esistono varietà nane o a crescita lenta, ideali per i piccoli spazi o per la coltivazione in vaso. Scegliete preferibilmente un albero maschio per evitare i frutti maleodoranti prodotti dalle femmine.

In conclusione, il Ginkgo biloba è molto più di un semplice albero: è una testimonianza vivente della storia del nostro pianeta, un simbolo di resilienza e una fonte inesauribile di ispirazione. Che sia per le sue qualità ornamentali, le sue proprietà medicinali o il suo potere simbolico, il Ginkgo continua ad affascinare e a stupire, trascendendo culture ed epoche. Piantando un Ginkgo, porterete un po' di questa storia millenaria nel vostro giardino, un patrimonio vivente da trasmettere alle generazioni future.