Yamagata Aritomo: L'architetto del potere militare e politico del Giappone moderno

La prima vita e l'ascesa alla ribalta

Il percorso di Yamagata Aritomo iniziò nel dominio Chōshū, una regione nota per la sua forte opposizione allo shogunato Tokugawa. Da giovane studiò a Shokasonjuku, una scuola privata gestita dall'influente studioso Yoshida Shōin. Questa educazione influenzò profondamente la visione politica e ideologica di Yamagata, instillando in lui un senso di nazionalismo e il desiderio che il Giappone si modernizzasse e si rafforzasse contro le potenze straniere.

Negli anni tumultuosi che precedettero il periodo Meiji, Yamagata fu coinvolto nel movimento sonnō jōi ("riverire l'imperatore, espellere i barbari"). Svolse un ruolo significativo nella guerra Boshin del 1868-1869, servendo nella milizia Kiheitai, un'unità militare progressista che comprendeva membri di tutte le classi sociali. Questa esperienza avrebbe in seguito influenzato il suo punto di vista sull'organizzazione militare e sulla coscrizione.

La guerra Boshin e la successiva Restaurazione Meiji segnarono una svolta nella carriera di Yamagata. Riconoscendo la necessità per il Giappone di modernizzare le proprie forze armate, nel 1869 fu inviato in Europa per studiare i sistemi militari occidentali. Questo viaggio, e in particolare le sue osservazioni sulla Prussia, avranno un profondo impatto sulla sua visione della futura struttura militare del Giappone.

Yamagata Aritomo

Carriera militare e riforme

Al suo ritorno in Giappone, Yamagata si impegnò a trasformare l'esercito giapponese. Nel 1873 divenne Ministro della Guerra e iniziò ad attuare riforme radicali. Ispirandosi molto al modello prussiano, istituì un esercito moderno e basato sulla coscrizione. Il nuovo esercito imperiale giapponese si distacca radicalmente dalle forze del passato dominate dai samurai.

Uno dei contributi più significativi di Yamagata fu l'introduzione della coscrizione universale nel 1873. Questo non solo modernizzò l'esercito, ma ebbe anche profonde implicazioni sociali, poiché significava che portare le armi non era più un privilegio esclusivo della classe dei samurai. Il nuovo esercito affrontò la sua prima prova importante nel 1877, quando riuscì a reprimere con successo la ribellione di Satsuma di Saigo Takamori, dimostrando l'efficacia delle riforme di Yamagata.

L'influenza di Yamagata sull'esercito si estese oltre la sua struttura. Nel 1882 fu determinante per la promulgazione del Rescritto imperiale ai soldati e ai marinai, un documento che enfatizzava la fedeltà all'imperatore e che divenne il fondamento morale delle forze armate giapponesi fino alla fine della Seconda guerra mondiale. Nel corso della sua carriera, Yamagata ricoprì diversi incarichi militari di alto livello, tra cui quello di Capo di Stato Maggiore dell'Esercito, e svolse un ruolo cruciale nelle operazioni militari giapponesi durante la Prima Guerra Sino-Giapponese e la Guerra Russo-Giapponese.

Truppe giapponesi in azione durante la guerra sino-giapponese 1894-1895

Carriera politica e influenza

L'influenza di Yamagata si estese ben oltre la sfera militare, fino al regno della politica. Fu due volte Primo Ministro, dal 1889 al 1891 e di nuovo dal 1898 al 1900. Durante i suoi mandati, lavorò per rafforzare il ramo esecutivo del governo e promuovere la politica estera espansionistica del Giappone.

Come membro del governo, Yamagata esercitò un'enorme influenza sulla politica giapponese anche quando non era in carica. Era un convinto conservatore che diffidava delle istituzioni democratiche e lavorava instancabilmente per mantenere il potere dell'élite oligarchica emersa dalla Restaurazione Meiji. La sua filosofia politica privilegiava uno Stato forte e centralizzato, con un ruolo centrale dei militari.

Una delle azioni politiche più importanti di Yamagata avvenne nel 1900, quando emanò un ordine che imponeva che le cariche di Ministro dell'Esercito e di Ministro della Marina potessero essere ricoperte solo da ufficiali in servizio attivo. Questo provvedimento diede di fatto ai militari il potere di veto sulla formazione dei gabinetti civili, una mossa che avrebbe avuto conseguenze di vasta portata per la democrazia giapponese nei decenni successivi.

Contributi diplomatici

L'influenza di Yamagata si estese alla politica estera e alle relazioni diplomatiche del Giappone. Fu uno dei principali sostenitori di una politica estera espansionistica, ritenendola essenziale per la sicurezza e lo status di potenza mondiale del Giappone. La sua visione del ruolo del Giappone in Asia era racchiusa nella sua famosa caratterizzazione della Corea come "un pugnale puntato al cuore del Giappone", una visione che avrebbe plasmato le politiche aggressive del Giappone nei confronti dei suoi vicini.

Nel 1896, Yamagata guidò una missione diplomatica in Russia che portò all'accordo Yamagata-Lobanov, che definiva le sfere di influenza giapponese e russa in Corea. Questo accordo fu un passo significativo nelle manovre diplomatiche del Giappone in vista della guerra russo-giapponese.

Durante la rivolta dei Boxer in Cina nel 1900, Yamagata, allora primo ministro, inviò il più grande contingente di truppe straniere per reprimere la rivolta. Questa mossa rafforzò notevolmente la posizione internazionale del Giappone e dimostrò alle potenze occidentali le sue crescenti capacità militari.

Impatto ideologico ed eredità

L'impatto ideologico di Yamagata sul Giappone fu profondo e duraturo. Fu uno dei principali artefici dell'ideologia del militarismo giapponese, che enfatizzava l'importanza suprema dell'esercito nella vita nazionale e l'idea di fedeltà assoluta all'imperatore. Questa ideologia avrebbe plasmato la politica e la società giapponese fino al XX secolo.

La sua filosofia politica conservatrice, che privilegiava l'ordine, la gerarchia e il potere statale rispetto ai diritti individuali e ai processi democratici, ebbe un'influenza duratura sulla governance giapponese. Il sistema che ha contribuito a creare, con un esecutivo forte, un esercito potente e istituzioni democratiche deboli, ha posto le basi per la deriva del Giappone verso l'autoritarismo negli anni Trenta.

L'eredità di Yamagata è complessa e controversa. Se da un lato ha svolto un ruolo cruciale nella modernizzazione del Giappone e nella sua affermazione come grande potenza mondiale, dall'altro le sue politiche hanno gettato le basi per il militarismo che avrebbe portato il Giappone alla Seconda Guerra Mondiale. Oggi gli storici continuano a discutere sull'impatto a lungo termine dell'influenza di Yamagata sulla storia del Giappone.

Vita personale e interessi

Nonostante la sua immagine pubblica austera, Yamagata aveva una vita personale ricca e diversi interessi. Fu un progettista di giardini di talento e molti dei giardini che creò sono considerati capolavori dell'architettura paesaggistica giapponese. Il più famoso di questi è Murin-an a Kyoto, che esemplifica lo stile shakkei o "paesaggio preso in prestito" del giardinaggio giapponese.

La vita personale di Yamagata fu segnata da una tragedia. Si sposò nel 1868, ma dei suoi sette figli solo una figlia sopravvisse all'età adulta. Dopo la morte della moglie nel 1893, prese come compagna una geisha di nome Yoshida Sadako, anche se non fu mai registrata ufficialmente come sua moglie.

Nonostante la sua formidabile personalità in pubblico, chi lo conosceva personalmente descriveva spesso Yamagata come riservato e persino timido in privato. Era noto per il suo stile di vita disciplinato e per la sua dedizione al lavoro: spesso si alzava presto e lavorava fino a notte fonda.

Una veduta delle colline Higashiyama in un esempio di shakkei o paesaggio preso in prestito nella villa di Murin-an, a Kyoto

Polemiche e ultimi anni

Gli ultimi anni di Yamagata non furono privi di controversie. La sua opposizione alle riforme democratiche e le sue manovre politiche dietro le quinte lo resero bersaglio delle critiche dei sostenitori della democrazia parlamentare. Nel 1912, fece precipitare una crisi politica manipolando l'esercito per costringere alle dimissioni un gabinetto a cui si opponeva, una mossa che evidenziò il rapporto problematico tra governo militare e civile che aveva contribuito a creare.

Nel 1921, Yamagata fu coinvolto in una controversia sul fidanzamento del principe ereditario Hirohito. Si oppose all'unione per dubbie ragioni di salute, una posizione che danneggiò la sua reputazione e la sua influenza negli ultimi anni di vita. Nonostante questa battuta d'arresto, Yamagata rimase una figura influente fino alla sua morte, avvenuta il 1° febbraio 1922 a Odawara.

Yamagata Aritomo ricevette un funerale di Stato, a testimonianza della sua immensa importanza nella storia moderna del Giappone. La sua tomba si trova nel Tempio Gokokuji di Tokyo, un luogo di riposo appropriato per un uomo che ha giocato un ruolo così importante nel plasmare il Giappone moderno.

Per saperne di più su Yamagata Aritomo e su altre figure influenti della storia giapponese, si consiglia di esplorare altri personaggi giapponesi famosi o di approfondire i libri sulla storia giapponese.