Guida di Kumagaya: Esplorazione delle gemme nascoste della città più calda di Saitama

Introduzione a Kumagaya: Una città vivace tra due fiumi

Kumagaya, una città di quasi 200.000 abitanti, è situata in una posizione strategica nel centro nord della Prefettura di Saitama. Incorniciata dal fiume Arakawa a sud e dal fiume Tone a nord, la geografia della città offre uno scenario unico sia per la vita urbana che per le bellezze naturali. Come avamposto più settentrionale dell'area metropolitana di Tokyo, Kumagaya funge da centro regionale e da porta d'accesso al Giappone settentrionale.

La storia della città risale alla fine del VI secolo e il suo insediamento ufficiale come città è avvenuto il 1° aprile 1889. La posizione strategica di Kumagaya sull'antica strada Nakasendo, che collegava Edo (l'attuale Tokyo) a Kyoto, ha giocato un ruolo cruciale nel suo sviluppo. Durante il periodo Edo, fiorì come città postale, evolvendosi poi in un polo industriale durante il periodo Meiji con fiorenti industrie della seta e del cemento.

Oggi Kumagaya fonde le sue radici storiche con lo sviluppo moderno. La città è ben collegata con la ferrovia, con le linee Joetsu e Hokuriku Shinkansen, nonché con la linea JR Takasaki e la ferrovia Chichibu, che la rendono facilmente accessibile da Tokyo e dalle altre principali città.

Il fiume Tone a Kumagaya, prefettura di Saitama

La fama di Kumagaya: La città più calda del Giappone e l'Uchiwa Matsuri

Kumagaya si è guadagnata la reputazione di una delle città più calde del Giappone, una distinzione che è diventata parte della sua identità. A metà degli anni 2000, Kumagaya ha detenuto il record della temperatura più alta del Giappone, registrando una temperatura di 40,9°C (105,6°F) il 16 agosto 2007. Questo record è stato poi battuto il 23 luglio 2018, quando il mercurio ha raggiunto l'incredibile temperatura di 41,1°C (106,0°F).

Per abbracciare la sua reputazione di caldo, la città ha adottato lo slogan "Molto caldo! Kumagaya" e ha creato una mascotte sudata di nome Atsubee, che agita tre ventagli di carta. Questa intelligente campagna di marketing è diventata un simbolo della resistenza e dell'umorismo della città di fronte alle temperature estreme.

L'evento più famoso della città, l'Uchiwa Matsuri o Fan Festival, è strettamente legato alle calde estati di Kumagaya. Il festival, che si tiene ogni anno dal 20 al 22 luglio, è uno dei più grandi della regione di Kanto e attira oltre 750.000 visitatori. Il nome del festival deriva dagli uchiwa (ventagli di carta) che le aziende locali iniziarono a distribuire nel 1897 come abile tattica di marketing.

L'Uchiwa Matsuri è caratterizzato da una spettacolare sfilata di 12 grandi carri ornati per le strade della città, accompagnata da musica tradizionale e tamburi. Il momento clou è il tatakiai, una gara di tamburi in cui i giovani artisti mostrano le loro abilità in cima ai carri del festival. Il festival culmina con un drammatico raduno di tutti i 12 carri all'incrocio del municipio, formando una forma a ventaglio che rende omaggio all'omonimo festival.

Poster del Festival del Ventaglio di Uchiwa

Punti di riferimento storici e culturali: Tempio Menuma Shodenzan Kangiin e oltre

Kumagaya vanta numerosi punti di riferimento storici e culturali, tra cui spicca il tempio Menuma Shodenzan Kangiin. Fondato nel 1179, questo tempio della setta Shingon è diventato il primo tesoro nazionale della prefettura di Saitama nel 2005, quando Kumagaya ha assorbito la città di Menuma.

Il tempio è dedicato a Shoden, una divinità associata all'unità e al successo. La sua sala principale, completata nel 1760, è famosa per il suo stile decorativo sontuoso e per le sculture in legno straordinariamente intricate. Il complesso del tempio comprende diverse strutture imponenti:

• La Porta di Kisoumon, costruita nel 1851, con dettagliate sculture in legno
• La Porta Shikyaku e la Porta Nio, quest'ultima ospita statue di guardiani risalenti al 1658
• La sala principale, Kangiin Seitendo, ricoperta di intagli minuziosi e colori vivaci
• Un'incisione unica raffigurante un'aquila che salva una scimmia, a simboleggiare l'intervento divino nelle vicende umane

Spesso chiamato la "Nikko di Saitama", il tempio Menuma Shodenzan Kangiin rivaleggia con il famoso mausoleo Toshogu di Nikko in termini di decorazioni e significato storico.

Altri punti di riferimento degni di nota a Kumagaya sono:

• Giardino Seikeien: Un giardino per passeggiate costruito tra il 1865 e il 1868, designato come uno dei beni culturali del Giappone
• Antichi tumuli: Testimonianze della lunga storia della zona
• SL Paleo Express: Una storica locomotiva a vapore che offre giri panoramici attraverso la regione di Chichibu

Porta di Kisoumon, tempio Menuma Shodenzan, Kumagaya, prefettura di Saitama

L'aquila salva la scimmia - opera d'arte sulla sala interna del tempio Menuma Shodenzan, attribuita a Jingoro Hidari

Bellezze naturali e attività all'aperto: Fiumi, parchi e ciliegi in fiore

Nonostante il suo carattere urbano, Kumagaya offre molte opportunità per godere della natura e delle attività all'aperto. La posizione della città tra due grandi fiumi offre punti panoramici e aree ricreative:

Il fiume Arakawa, facilmente accessibile dalla stazione di Kumagaya, è caratterizzato dal parco fluviale Arakawa. Questo parco offre una piacevole passeggiata in cima a una diga, fiancheggiata da alberi di ciliegio. Durante la stagione della fioritura dei ciliegi, tra la fine di marzo e l'inizio di aprile, il parco diventa un luogo popolare per le feste di hanami (osservazione dei ciliegi in fiore). Nelle giornate limpide, i visitatori possono scorgere il Monte Fuji o il più vicino Monte Asama, innevato, nella Prefettura di Gunma.

Il fiume Tone, che segna il confine settentrionale della città e della prefettura di Saitama, è il secondo fiume più lungo del Giappone e trasporta il maggior volume d'acqua. Una diga lungo il fiume offre un percorso pedonale e ciclabile con vista sulle montagne di Gunma a nord.

Per chi cerca spazi verdi più strutturati, Kumagaya offre:

• Parco Centrale: Inaugurato nel 1986, offre uno spazio verde urbano
• Parco sportivo: Fondato nel 1988, offre strutture ricreative
• Parco di Beppu-marsh: Inaugurato nel 1994, mostra gli ecosistemi delle zone umide locali

Parco fluviale di Arakawa con vista sul monte Asama innevato, Kumagaya

Delizie culinarie: Specialità locali e cibo del tempio

La scena culinaria di Kumagaya riflette la sua miscela di tradizioni rurali e influenze urbane. Alcune specialità locali includono:

Tagliatelle Udon: Saitama è il secondo consumatore di udon del Giappone e Kumagaya offre diversi stili, dal tradizionale brodo dashi alle creative versioni fredde o fritte.

Horumon: un piatto preferito dai locali, consiste in organi interni di manzo o maiale grigliati. È particolarmente popolare nei bar e nelle bancarelle, dove il suo sapore salato si sposa bene con le bevande.

Cipolline di Menuma (Menuma-negi): Coltivate nella regione di Menuma, a Kumagaya, queste cipolline sono note per la loro dolcezza, soprattutto se cucinate.

Cibo del tempio: il piatto forte del tempio di Menuma Shodenzan è l'inari sushi, ovvero buste di tofu fritte e riempite di riso inacidito e verdure sottaceto. Questo piatto riflette la tradizione buddista della cucina vegetariana.

Gokabo: Un dolce tradizionale fatto di involtini di torta di riso ricoperti di polvere di soia tostata, risalente al periodo Edo.

Per chi desidera abbinare il cibo locale alle bevande, Kumagaya offre diversi locali che servono birre pregiate insieme a queste specialità regionali.

Sushi Inari venduto al Tempio Menuma Shodenzan, Kumagaya, Prefettura di Saitama

I punti salienti della stagione: Festival, eventi e periodi migliori per visitarla

Kumagaya offre attrazioni tutto l'anno, ma alcune stagioni offrono eventi speciali e bellezze naturali:

Primavera (marzo-maggio): La stagione della fioritura dei ciliegi trasforma la città, soprattutto lungo il fiume Arakawa. Il contrasto tra i fiori di ciliegio rosa e i fiori gialli di nanohana (colza) crea uno spettacolo visivo straordinario.

Estate (giugno-agosto): Il momento clou è l'Uchiwa Matsuri a luglio. Nonostante il caldo, questo festival attira grandi folle per le sue vibranti parate e competizioni.

Autunno (settembre-novembre): Le temperature confortevoli rendono questo periodo ideale per le attività all'aperto e per apprezzare i cambiamenti del fogliame nei parchi e lungo i fiumi.

Inverno (dicembre-febbraio): Anche se meno frequentato, l'inverno offre la possibilità di godere delle sorgenti termali locali e delle specialità gastronomiche stagionali.

Altri eventi degni di nota sono:

• L'esposizione di Saitama (che si tiene periodicamente)
• Eventi sportivi allo stadio di rugby Kumagaya, che ha ospitato le partite della Coppa del Mondo di rugby 2019

Stadio di rugby di Kumagaya, Prefettura di Saitama

Informazioni pratiche: Accesso, trasporti e consigli per i visitatori

Accesso: Kumagaya è facilmente raggiungibile da Tokyo:

• In Shinkansen: il Joetsu o Hokuriku Shinkansen dalla stazione di Tokyo impiega circa 38 minuti
• In treno normale: La linea JR Takasaki dalla stazione di Ueno impiega circa 76 minuti

Trasporto locale: La stazione di Kumagaya funge da snodo centrale. Molte attrazioni sono raggiungibili a piedi o con una breve corsa in autobus. Le carte SUICA o PASMO sono accettate sugli autobus locali.

Consigli per i visitatori:

• Il caldo estivo può essere intenso; mantenetevi idratati e proteggetevi dal sole
• Considerate di visitare la città in primavera o in autunno per avere un clima più mite
• Controllare il sito ufficiale della città di Kumagaya (www.city.kumagaya.lg.jp) per informazioni aggiornate sugli eventi
• Se partecipate all'Uchiwa Matsuri, prenotate l'alloggio con largo anticipo

Kumagaya offre una miscela unica di storia, cultura e bellezza naturale, il tutto a breve distanza da Tokyo. Che siate attratti dal suo famoso festival estivo, incuriositi dai suoi templi storici o semplicemente alla ricerca di un assaggio della vita giapponese al di fuori dei principali centri turistici, Kumagaya vi accoglierà a braccia aperte e, naturalmente, con un ventilatore per sconfiggere il caldo.