Saigō Takamori: der Held der modernen japanischen Geschichte schlechthin

Frühes Leben und Aufstieg zur Berühmtheit

Saigō wurde 1828 in Kagoshima in der Domäne Satsuma in einer Familie von Samurai mit niedrigem Rang geboren und zeichnete sich durch seinen beeindruckenden Körperbau, seine Samurai-Tugenden und seine Fähigkeit, Anhänger anzuziehen, aus. Er wurde Befehlshaber der Satsuma-Truppen in Kyoto und ein wichtiger Entscheidungsträger in seiner Domäne.

Saigō arrangierte 1864-65 die Übergabe der Chōshū-Domäne an das Shogunat und handelte 1866 durch die Vermittlung von Sakamoto Ryoma die geheime Allianz zwischen Satsuma und Chōshū aus. Er arbeitete auch heimlich daran, den Shogun 1867 zum Rücktritt zu zwingen und ebnete damit den Weg für die Wiederherstellung der kaiserlichen Herrschaft.

Saigo Takamori

Rolle bei der Meiji-Restauration

Saigō führte den Staatsstreich im Januar 1868 an, mit dem die Meiji-Ära eingeleitet wurde. Er leitete den Feldzug gegen die Anhänger des Shogunats, um die Vorherrschaft des kaiserlichen Hofes zu sichern. In einer berühmten Episode handelten Saigō und Thomas Glover im April 1868 die unblutige Kapitulation der Burg Edo vor dem Shogunatsbeamten Katsu Kaishū aus.

Als hochrangiges Mitglied der neuen Regierung war Saigō maßgeblich an der Abschaffung des Han-Systems und der Einführung einer Wehrpflichtigenarmee beteiligt. Er war jedoch besorgt, dass Japan inmitten der raschen Modernisierung und Verwestlichung seinen Samurai-Geist verlor.

Zögerliche Beteiligung an der Meiji-Regierung

Obwohl er für seine Rolle bei der Restauration mit den höchsten Auszeichnungen bedacht wurde, zog sich Saigō zunächst nach Satsuma zurück. Als er 1871 überredet wurde, der Regierung beizutreten, übernahm er das Kommando über die Kaiserliche Garde. Saigō unterstützte die Abschaffung des Han-Systems und die Einführung der Wehrpflicht, wenn auch widerstrebend.

Als Chef der 10.000 Mann starken kaiserlichen Garde gab Saigō der Regierung die militärische Rückendeckung, die es ihr ermöglichte, die Domänen und die potenzielle Opposition bis Ende 1871 auszuschalten. Er lehnte es jedoch ab, die Wehrpflicht öffentlich zu unterstützen, was vielleicht auf seine wachsenden Vorbehalte gegenüber der Richtung des neuen Japans hinweist.

Gemälde von Saigo Takamori in westlicher Militäruniform mit einem seiner Lieblingshunde

Die Korea-Debatte und Saigōs Rücktritt

1873 sprach sich Saigō für einen Krieg mit Korea aus, um dessen beleidigende Haltung zu züchtigen und die Samurai-Klasse wieder zu stärken. Er schlug sogar einen außergewöhnlichen Plan vor, um seine eigene Ermordung in Korea zu provozieren, um eine Kriegserklärung zu rechtfertigen. Als der Plan abgeblasen wurde, trat Saigō aus Protest von allen seinen Ämtern zurück, was zu einer irreparablen Spaltung in der Führung der Nation führte.

Nach seiner Rückkehr nach Kagoshima eröffnete Saigō eine Privatschule mit Schwerpunkt auf militärischer Ausbildung, die Tausende unzufriedener ehemaliger Samurai anzog. Der wachsende Einfluss von Saigōs Schule und seinen Anhängern in der lokalen Verwaltung bereitete der Meiji-Regierung große Sorgen.

Der Satsuma-Aufstand und Saigōs Tod

Im Januar 1877 griffen Saigōs Schüler das Arsenal von Kagoshima an und lösten damit den Satsuma-Aufstand aus. Saigō erklärte sich widerwillig bereit, die Rebellen auf einem Marsch nach Tokio anzuführen, um von der Regierung Antworten zu verlangen. Als die kaiserliche japanische Armee auf sie traf, lieferten sich die Rebellen heftige Gefechte bei der Burg Kumamoto und bei Tabaruzaka.

Schließlich waren sie gezwungen, sich nach Kagoshima zurückzuziehen. Saigō und seine wenigen hundert verbliebenen Samurai hielten ein letztes Mal auf dem Hügel Shiroyama stand. Schwer verwundet beging Saigō entweder Seppuku oder wurde von einem Gefolgsmann enthauptet, um seine Samurai-Ehre zu wahren. Die Niederlage des Aufstands versetzte der Klasse der Samurai einen endgültigen Schlag.

Saigo Takamori-Statue, Kagoshima-Stadt, Kyushu, Japan

Legendenstatus und Vermächtnis

Obwohl er als Rebell und Verräter denunziert wurde, konnte Saigōs Ruhm nicht unterdrückt werden. Es entstanden Legenden, die seinen Tod leugneten, und da die Regierung die Zuneigung des Volkes zu diesem Musterbeispiel für Samurai-Tugenden nicht überwinden konnte, begnadigte sie ihn 1889 posthum. Eine berühmte Bronzestatue im Ueno-Park von Tokio zeigt Saigō in Jagdkleidung mit seinem Hund.

Saigō Takamori verkörperte den turbulenten Übergang vom feudalen zum modernen Japan. Als einer der wichtigsten Anführer der Meiji-Restauration verdeutlichte seine endgültige Rebellion die Widersprüche und menschlichen Kosten des raschen Wandels. Sein Leben und sein Tod haben zahlreiche künstlerische Darstellungen inspiriert, darunter den Hollywood-Film The Last Samurai von 2003, in dem Saigō das Vorbild für Ken Watanabes Figur war. Weitere Einblicke in diese entscheidende Zeit bietet unsere Auswahl an Büchern zur japanischen Geschichte.
 

Saigo Takamori Statue, Ueno Park, Tokio, Japan