De Tokio a Kanazawa: Un viaje en Shinkansen Hokuriku
La línea Shinkansen, que se convirtió en la Hokuriku Shinkansen, se construyó antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano 1998 para dar servicio a la ciudad anfitriona. En 2015, esta línea Shinkansen se amplió hasta Kanazawa, en la prefectura de Ishikawa.
En esta línea circulan cuatro trenes Shinkansen diferentes:
- Kagayaki Shinkansen: El más rápido de los Hokuriku Shinkansen, que tarda unas 2,5 horas en llegar a su destino terminal de Kanazawa.
- Hakutaka Shinkansen: El segundo tren que recorre toda esta línea de Tokio a Kanazawa. Hace paradas en más estaciones, por lo que es un poco más lento.
- Asama Shinkansen: Este Shinkansen sólo va entre Tokio y Nagano.
- Tsurugi Shinkansen: Este Shinkansen sólo circula entre Toyama y la estación de Kanazawa, y existe principalmente para dar servicio a los viajeros locales entre ambas ciudades.
En el Tren Hakutaka, los viajeros pueden partir de la capital del país y dirigirse a las zonas costeras del Mar de Japón para explorar una región que se considera el corazón literal y figurado de Japón. Estos trenes son totalmente accesibles con el Pase Ferroviario Nacional de Japón y el Pase Regional del Arco de Hokuriku.
1. Tokio- Exploración de una metrópoli y salida hacia Hokuriku
Tras llegar a uno de los dos aeropuertos nacionales de la zona de Tokio(Haneda o Narita), toca explorar la capital metropolitana. Las recomendaciones sobre Tokio son infinitas y dependen de los intereses de cada viajero. Sin embargo, los grandes distritos comerciales como Shinjuku, Shibuya o Ginza pueden funcionar bien como base de operaciones, además de ser lugares estupendos para ir de compras y cenar.
Dentro de Shinjuku, el Edificio Metropolitano de Tokio tiene una plataforma de observación de acceso gratuito que permite contemplar la expansión urbana de Tokio y, en los días claros, se puede ver el monte Fuji.
Los aficionados al anime y al manga sin duda querrán visitar Akihabara, un distrito comercial conocido por sus artículos electrónicos y de cultura otaku. Los aficionados a la cultura gastronómica también encontrarán lugares de interés en Akihabara, donde su calle Izakaya, que se cierra con frecuencia, es ideal para las noches centradas en la comida.
Y aunque Tokio es conocida por sus grandes multitudes y su ajetreo acelerado, gran parte de la ciudad es estupenda para explorarla sin prisas, que a menudo no están lejos de las zonas más concurridas. A un corto paseo de Shibuya está Tomigaya, donde se pueden encontrar encantadores cafés y elegantes restaurantes en cualquier esquina, con un ambiente mucho más relajado, un oasis perfecto para la relajación.
Desde la estación de Tokio o desde la de Ueno, se puede subir al Hakutaka Hokuriku Shinkansen y viajar hasta nuestro primer destino fuera de la región de Kanto.
2. Nagano- Historia incrustada en la naturaleza
Nagano saltó a la palestra internacional tras albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, los últimos que se celebraron antes del fin del milenio.
Rinde homenaje a este acontecimiento histórico visitando el Edificio M-Wave, que está a 15 minutos en autobús de la estación de Nagano. La antigua pista de patinaje de velocidad de los juegos alberga el Museo Olímpico de Nagano, donde se pueden encontrar numerosos artefactos, como la Antorcha Olímpica y fotos documentales.
Sin embargo, la historia de Nagano se extiende mucho más allá de finales del siglo pasado. El Zenko-ji se fundó en el año 642 d.C., y la propia ciudad de Nagano se construyó inicialmente en torno a este templo central. Zenko-ji es uno de los pocos lugares de peregrinación que quedan en Japón y es especialmente famoso por su ceremonia Gokaicho, que tiene lugar una vez cada 7 años.
Como prefectura del interior dentro de una geografía montañosa y volcánica, Nagano alberga un rico entorno para la vida salvaje, incluidoslos monos macacos japoneses que son mundialmente famosos por utilizar las aguas termales naturales de Japón para mantenerse calientes durante el invierno. Estos macacos pueden verse sin hacer largas caminatas por la naturaleza, ya que se encuentran en el Parque de los Monos de Jigokudani. Hay un autobús exprés que lleva al parque directamente desde la estación de Nagano.
3. Itoigawa- La joya de jade de la prefectura de Niigata
Saliendo de Nagano, nos dirigimos hacia la costa del Mar de Japón para llegar a Itoigawa , en la prefectura de Niigata. Itoigawa es una ciudad rodeada de verdes montañas y situada a orillas del océano. De hecho, uno de los principales atractivos de Itoigawa son sus playas, donde la gente suele buscar piedras de jade, hasta el punto de que se la apoda "la costa del jade"
Pero aparte de esto, en algunos lugares de la costa se pueden practicar las típicas actividades playeras, como nadar. En días despejados, la vista desde esta costa es hermosa, llegando hasta la península de Noto, en Ishikawa.
El protagonismo del jade en esta zona queda bien patente en el Jardín Hisui-en, donde se utilizan rocas de jade con fines decorativos por todas partes. No lejos del jardín está también el Museo de Arte Tanimura, para el que se puede comprar una entrada conjunta con el Jardín Gyokusui-en.
Subiendo desde el nivel del mar, el monte Myojo es una montaña de roca caliza que se cierne sobre Takanami-no-ike. Esta montaña es popular entre los escaladores y los excursionistas, y es una gran representación del paisaje natural que se puede encontrar en la costa del Mar de Japón.
4. Kurobe- La puerta a los "Alpes japoneses"
La estación de Kurobe-Unazuki Onsen da servicio a la parte oriental de la prefectura de Toyama, justo debajo de Niigata. Es una parte de la prefectura especialmente rica en paisajes naturales.
Aquí, los viajeros pueden dirigirse al Desfiladero de Kurobe, un punto de la Ruta Alpina Japonesa. Los profundos y ondulados valles están cubiertos de un follaje de un verde vibrante en verano y de brillantes tonos carmesí y dorado en otoño. Estos valles se atraviesan mediante un tren trolebús que se creó originalmente para ayudar en la construcción de la presa de Kurobe que existe en las cercanías. El viaje completo dura poco más de una hora.
Como indica el nombre de la estación, esta zona también está cerca de Unazuki Onsen, un pueblo con aguas termales al que los habitantes de Toyama suelen ir para relajarse. El propio pueblo está a la entrada del Desfiladero de Kurobe, por lo que es un lugar ideal para que los viajeros regresen después de ver el paisaje natural de los valles.
5. Toyama- Entre el mar y las montañas
LaPrefectura de Toy ama y su capital se caracterizan en gran medida por la gran bahía del mismo nombre. El otro elemento geográfico básico de Toyama es el de las montañas (de hecho, el nombre de Toyama significa "abundancia de montañas").
Los glaciares de estas montañas se derriten y acaban desembocando en la bahía de Toyama, proporcionando excelentes nutrientes y temperaturas frías en invierno que son ideales para la vida marina. Una parada en Toyama exige sushi de alta calidad que se obtiene directamente de las aguas cercanas.
Algunos de los pescados más famosos procedentes de estas aguas son el buri (serviola japonesa), el shiroebi (gamba blanca) y el hotaru ika ( calamar luciérnaga ). Estas especialidades se pueden degustar en restaurantes como Sushi Ei y Sushi Masa , en el centro de Toyama. Para opciones de mayor categoría, Sushijin y SOTO,galardonados con estrellas Michelin, son excelentes maneras de comer algunos de los mariscos de mayor calidad que ofrece Japón.
Además, Toyama alberga una de las tres montañas sagradas de Japón, el monte Tateyama (junto con el monte Hakusan en Ishikawa y el emblemático monte Fuji). Esta montaña sirve como el otro extremo de la Ruta Alpina y también presume de un paisaje asombroso. Quienes atraviesen la cima podrán ver el emblemático Santuario de Oyama y una vista excepcional de una de las prefecturas con mayor diversidad geográfica de Japón.
6. Kanazawa- En la encrucijada de la tradición y lo contemporáneo
La capital de la prefectura de Ishikawa es una cápsula del tiempo de arte y cultura. Prácticamente intacta durante la II Guerra Mundial, se han mantenido gran parte de los distritos tradicionales de la ciudad.
Esto incluye el distrito de Higashi Cha-ya, formado por antiguas casas de té de madera (cha-ya significa casa de té) y otros edificios que datan del Periodo Edo (1603-1868). Tradicionalmente, esta zona estaba destinada a ser un distrito de entretenimiento donde las geishas (o geiko, como se las llama en Kanazawa) actuaban y atendían a los invitados. Aunque esta forma de entretenimiento forma parte en gran medida del pasado de Japón, la práctica aún puede verse hoy en día en tres distritos de té diferentes repartidos por Kanazawa. Sin embargo, sólo unas 50 geiko actúan activamente en la ciudad en la actualidad.
Al otro lado de la ciudad está Kenroku-en, uno de los tres jardines más preciados de Japón (junto con Kairaku-en en Ibaraki y Koraku-en en Okayama).
Este hermoso jardín utiliza diferentes elevaciones para sus instalaciones y consta de varios estanques y lagos que albergan vida salvaje. Durante la primavera, la contemplación nocturna del sakura es un acto popular en el que se iluminan los cerezos en flor. Un acontecimiento similar tiene lugar en otoño, cuando se iluminan las hojas otoñales (llamadas "kouyo" en japonés).
Por último, el Mercado de Omicho es un lugar fantástico para pasear y deleitarse con el lujoso marisco de Ishikawa. A este mercado de marisco se le conoce a menudo como"la cocina de Kanazawa", ya que suele suministrar a los restaurantes locales ingredientes de gran calidad y, al mismo tiempo, está abierto al público. Los visitantes pueden probar marisco fresco como ostras, unagi y la exquisitez local del nodoguro (perca de garganta negra). Asegúrate de cenar en uno de los muchos restaurantes del propio mercado, ¡pero recuerda hacer una foto antes de comer!